De berouwvolle Magdalena

Een vrouw met gevouwen handen staart omhoog naar een zonovergoten pauze in donkere wolken. Het beeld is simpel, maar de uitvoering en impact voegen explosieve kracht toe. Maria Magdalena is een bliksemafleider in de christelijke traditie; ze wordt in alle vier de evangeliën genoemd en haar verhaal heeft gedurende de millennia geïnspireerd. Ze is nauw verbonden met Jezus Christus en de apostelen; ze herkende haar zonden en ontving de vergeving van Christus. Ze was een van de eersten die het lege graf na de opstanding vond. Ze geeft hoop aan iedereen met een onvolmaakt leven die niettemin streven naar goedheid en perfectie.

El Greco presenteert de Magdalena in een moment van berouw. De kracht van het schilderij komt voort uit het verhaal van het onderwerp en uit de meesterlijke artistieke behandeling. El Greco-schilderijen versmolten de maniëristische stijl van West-Europa met de juweeltonen en iconografie van de Oost-Byzantijnse wereld. Zijn volwassen stijl vibreert met gedempte figuren en onmogelijk rijke kleurencombinaties. Deze versie van The Penitent Magdalene (hij creëerde er meerdere) is een meesterwerk. De turbulente lucht balanceert de vaste rots; de schedel die de dood voorstelt, wordt tegengegaan door klimop, die staat voor onsterfelijkheid; en het lange haar en de oliefles staan ​​voor dienst aan Jezus. Dit alles helpt ons het onderwerp te herkennen, maar het is die hemelse blik die onze aandacht trekt. El Greco geeft ons ogen fris van verdriet en gevuld met hoop en geloof. De wolken gaan werkelijk uiteen en de Magdalena wordt verlicht door een onzichtbaar licht; het lijkt erop dat haar gebeden zijn verhoord.

Recente conservering onthulde een deel van het proces van El Greco. Het zichtbare linkeroor van de heilige is de derde versie; twee eerdere plaatsingen en vormen werden overschilderd totdat deze versie de kunstenaar tevreden stelde. Bovendien bevatte de wolkencirkel die boven de heilige was uitgelicht (in bijna een uitgestrekte halo) ooit een geschilderde lichtstraal die naar haar hoofd leidde. El Greco verwijderde dat letterlijke teken en laat de focus liggen op die prachtige omhooggekeerde ogen.

- Brad Allen

P.S. Hier kunt u lezen waarom El Greco wordt beschouwd als de grootvader van het expressionisme.