Thomas Cole
Dit schilderij, van de Amerikaanse landschapsschilder Thomas Cole, toont een scène uit Manfred, van de Britse dichter Lord Byron (1788-1824). Manfred is een dramatisch gedicht over een man (genaamd Manfred) die een beroep doet op bovennatuurlijke geesten om hem te helpen verdriet en schuldgevoelens uit het verleden te vergeten. Het verhaal speelt zich af in de Zwitserse Alpen, wat het een perfect onderwerp maakte voor een landschapsschilder als Cole.
In dit dramatische schilderij laat Cole ons een moment zien waarop de "Spirit of the Place" verschijnt. Ze is een Alpengeest die Manfred te hulp roept. Je kunt haar zien aan de rechterkant van het schilderij, ongeveer halverwege, met een regenboog boven haar hoofd. De rest van het schilderij is gevuld met donkere, dramatische kliffen en een schuimende waterval die zich links naar beneden stort. Het lijkt erop dat de ‘plaats’ waarvan deze prachtige figuur de geest is, een kracht is om rekening mee te houden.
Byron en Cole maakten beiden deel uit van de romantische beweging, een 19e-eeuwse literaire en artistieke stijl die schoonheid, mysterie en allerlei soorten krachtige emoties omarmde. En de natuurlijke wereld was één van de favoriete inspiratiebronnen van romantische artiesten. Het is dan ook geen verrassing dat de dramatische Zwitserse Alpen, in plaats van de hoofdpersoon Manfred of zelfs de Spirit of the Place, centraal staan in dit schilderij.
- Alexandra Kiely
P.S. Meer adembenemende berglandschappen vind je tussen de schilderijen van Caspar David Friedrich en Ferdinand Hodler.