Nathaniel Hone the Elder
De Ierse schilder Nathaniel Hone the Elder (1718-1784) was een van de oprichters van de British Royal Academy, maar hij kwam uiteindelijk met hen in conflict. Dit kwam omdat hij jaloers was op de eerste president van de Academie, Sir Joshua Reynolds (1723-1792), en hij Reynolds openlijk bespotte in zijn schilderij De tovenaar.
Reynolds was beroemd in zijn tijd - en is dat nu nog steeds - om het ontwikkelen van een nieuwe stijl van portretschilderen die portretkunst bijna net zo belangrijk maakte als geschiedenisschilderkunst. Een van de manieren waarop hij dit deed, was door vele verwijzingen naar de oude meesters op te nemen. Te veel, vond Hone. Hij toonde Reynolds als een tovenaar die nieuwe schilderijen tevoorschijn toverde uit oude meesterprenten. In feite suggereerde hij dat Reynolds een charlatan was die steunde op diefstal van de meesters om zijn schilderijen te maken. Hone was heel precies met zijn kritiek. Hij toonde prenten met werken waar Reynolds in zijn schilderijen daadwerkelijk naar had verwezen, en hij gebruikte een van de regelmatige modellen van Reynolds om de goochelaar te spelen.
Alsof dit nog niet controversieel genoeg was, geloofde de Academie dat het schilderij ook een ander lid belachelijk maakte - Angelica Kauffman (1741-1807). Het kleine meisje in de afbeelding is waarschijnlijk bedoeld als Kauffman, een succesvolle portret- en historieschilder die misschien ooit een relatie met Reynolds had. En dan was er de groep naaktfiguren. Oorspronkelijk bevonden ze zich in de linkerbovenhoek van het schilderij, dartelend buiten Saint Paul's in Londen. Dit was vermoedelijk een verwijzing naar de leden van de Academie, waaronder Reynolds en Kauffman, die in die tijd fresco's schilderden voor Saint Paul's. Een van deze figuren, een vrouw die alleen zwarte kousen droeg, werd geïnterpreteerd als een obscene voorstelling van Kauffman. De Academie was hierdoor zo beledigd (en vermoedelijk door de rest van het schilderij) dat ze het werk uitsloten van de officiële tentoonstelling van de Academie. Hone beweerde dat de naakte vrouw niet was bedoeld als Kauffman, en verving de hele groep door een paar rustige en volledig geklede mannen. Als je benieuwd bent, kun je de schandalige originele versie zien in zijn schets voor het schilderij, nu in het Tate Britain.
- Alexandra Kiely
PS Bekijk deze 4 schattige kinderportretten van Joshua Reynolds!