Onbekende Artiest
Ashoka was de derde heerser van de Maurya-dynastie in India. De eerste acht jaar van zijn regering was hij een geduchte tiran die de titel van Chandashoka of Ashoka de meedogenloze verdiende. In 261 v.C. viel Ashoka de naburige staat Kalinga binnen. Hoewel hij de strijd won, gingen 300.000 levens verloren. Schuldgevoel en wroeging van het bloedvergieten overweldigden Ashoka en brachten hem ertoe boeddhist te worden. Hij wijdde zich vervolgens aan de verspreiding van de religie en gaf opdracht tot veel boeddhistische monumenten.
Ashokan-pilaren, de vroegst bekende overblijfselen van stenen beeldhouwerken op het Indiase subcontinent, zijn te vinden in boeddhistische pelgrimsoorden, meestal met een dierenkapiteel en inscripties van Ashoka's edicten. De zuilen (niet afgebeeld) verraden buitenlandse invloeden. Visueel vergelijkbare zuilen, bekroond met sfinxen, waren gemeengoed in het oude Griekenland. Ook doet het plaatsen van dieren op Lotiform-zuilen (in de vorm van een lotus) denken aan de Achaemenidische zuilen van het Eerste Perzische Rijk.
Dit leeuwen kapiteel is uit één blok gele zandsteen gesneden en heeft vier leeuwen die rug aan rug zitten op een cilindrische basis met een chakra of wiel onder elke leeuw. Leeuwen werden vaak gebruikt om Boeddha te symboliseren. Naast de chakra's zijn nog een leeuw, een olifant, een os en een paard, die respectievelijk Noord, Zuid, Oost en West vertegenwoordigen.
Hoewel er nog steeds veel Ashokan-pilaren bestaan, blijft het Leeuwen kapiteel een prominent motief in het huidige India, vooral sinds het in 1950 als nationaal embleem aangenomen werd.
- Maya Tola
P.S. Als je een fan bent van de afbeeldingen van leeuwen in de kunst, bekijk dan hier de prachtige leeuwen en portretten van dieren in het wild van Rosa Bonheur.