Alle is ijdelheid

Charles Allan Gilbert tekende deze optische illusie in 1892 toen hij 18 jaar oud was. Toen hij deze tekening aan Life Magazine verkocht, werd het als prent gereproduceerd en beroemd. Het is een ambitieuze optische illusie waarin je meer dan één object kan zien. Als we op de details letten, zien we een vrouw en haar spiegelbeeld in haar opmaakspiegel, maar als je naar het geheel kijkt zie je een menselijke schedel.  De uitdrukking "alles is ijdelheid" komt uit het bijbelboek Prediker. Het verwijst naar de ijdelheid en trots van de mens.  Symbolisch werd ijdelheid in de kunst vaak voorgesteld als een vrouw, die bezig was met haar schoonheid en vanitas als een schedel, die de vergankelijkheid van het leven voorstelt. Dit wordt ook wel een memento mori genoemd (Latijn voor "gedenk te sterven"), een werk dat mensen herinnert aan hun sterfelijkheid. Als we naar een uitsnede van Alles is IJdelheid kijken, is de schedel niet zichtbaar; we zien slehts de details van de vrouw, die aan haar kaptafel zit. Maar als we het blikveld vergroten en we ervan bewust zijn dat er een schedel is, kunnen we niet voorkomen dat we het blijven zien, zelfs als we niet het hele beeld zien