Portia

Millais is vooral bekend als één van de kunstenaars die in 1848 de Pre-Raphaelite Brotherhood oprichtten. Als resultaat van wat zijn "concessies aan de zoetheid van de Victoriaanse smaak" werden genoemd, werd hij in 1853 verkozen tot lid van de Royal Academy. Tegen de tijd dat hij Portia schilderde was er nauwelijks nog een spoor van de prerafaëlitische stijl te herkennen in zijn werk. In plaats daarvan werkte hij op een academisch-realistische manier en concentreerde hij zich op de zoetsappige onderwerpen die nu synoniem zijn voor de Victoriaanse schilderkunst.

Lang werd gedacht dat dit schilderij de actrice Ellen Terry (1847-1928) voorstelde in één van haar beroemdste rollen, die van Portia uit Shakespeare's De koopman van Venetië. Het is echter de actrice Kate Dolan gekleed in het kostuum dat Terry droeg in het vierde bedrijf van het stuk. Toen het schilderij in 1886 tentoongesteld werd in McLean's Gallery in Londen werd Shylock's uitroep die Portia beschrijft in de catalogus geciteerd: "Een Daniël op den rechterstoel! Een Daniël!".

Röntgenfoto's en pentimenti wijzen uit dat Portia geschilderd is over een studie van dezelfde figuur in Griekse klederdracht. In 1899 werd een vroege foto gepubliceerd die deze oorspronkelijke afbeelding laat zien.

P.S. Iedereen weet dat de prerafaëlieten geweldig waren, maar wist je dat ze geobsedeerd waren door wombats? Nee? Lees er hier meer over!