Joseph Mallord William Turner
De victoriaanse tijd staat bekend om de opkomst van stoomkracht. Britse ingenieurs waren al sinds 1784 aan het experimenteren met het ontwerp van stoommachines. Tegen de tijd dat dit schilderij gemaakt werd waren er spannende vooruitgangen geboekt. Locomotieven gedreven door stoomkracht maakten deel uit van het dagelijkste leven en ook van het landschap.
Regen, Stoom en Snelheid beeldt het gevoel van opwinding uit dat door de victoriaanse tijd moet zijn getrokken terwijl ideeën over sneller reizen door Groot-Brittannië werkelijkheid werden. Het schilderij spreekt ook over dit fenomeen alsof het een moment van ware schepping was; het landschap was getuige van de geboorte van een nieuw tijdperk waarin metalen monolieten, glad van de regen, er doorheen werden gedreven, niet te stoppen in termen van snelheid, maar ook van culturele vooruitgang. De trein komt uit zijn eigen miasma tevoorschijn en glijdt moeiteloos voort over het viaduct. De kleine vissersboot aan de linker onderkant van het schilderij vormt een contrast met de wrede bewegingen van de trein. Het drijft min of meer roerloos op het water terwijl wolken van stoom naar beneden vloeien en het beginnen te verduisteren. De figuren in de boot, de dansende meisjes op de oever en de haas die op de rails voor de trein uitgespreid ligt, vertegenwoordigen mogelijk de voortgang van het dagelijkse leven dat nu voorgoed veranderd is.
Turner's talent werd vroeg gespot, al toen hij 14 was en de Koninklijke Kunstacademie bezocht. Tijdens zijn carrière werd hij herkend als een artistieke genie, omschreven door de Engelse kunstcriticus John Ruskin als een artiest die "op een bewogen en waarheidsgetrouwe manier de stemmingen van de natuur kon meten". Dit specifieke talent om deze stemming vast te leggen verleidt de toeschouwer die zijn schilderijen bekijkt: door zijn vermogen om die aspecten van een landschap te schilderen die geen lichamelijke substantie hebben, zoals licht, beweging en atmosfeer, brengt hij aan ons over wat onmogelijk lijkt zonder dat je het met je eigen ogen gezien hebt.
- Sarah Mills
P.S. Lees hier over victoriaanse feministen en hun bovennatuurlijke krachten! En hier over alles wat je moet weten over de Victorianen.