Édouard Vuillard
Op dit schilderij zien we een groep beroemde vrienden. De vrouw op de voorgond is Misia Natanson, de onafscheidelijke muze van Les Nabis en het voorwerp van Éduard Vuillards onbeantwoorde liefde in de laatste jaren van de 19e eeuw. De man achter haar is de kunstenaar Felix Vallotton (ik ben verzot op zijn werk!), die eveneens een spanningsvolle en flirterige relatie onderhield met Misia. Misschien staat Valloton hier als plaatsvervanger voor Vuillard zelf, of als een bevriende rivaal dingend naar de verdeelde affecties van Misia. Hoe dan ook, het feit dat de twee hoofdrolspelers elkaar tegelijkertijd aantrekken en afstoten duidt op een zekere tweeslachtigheid in hun relatie.
De derde man (of beter gezegd man waarvan delen worden getoond) is Misia's echtgenoot, Thadée Natanson. Met de wetenschap dat Vuillard verliefd was op Misia is het niet verrassend dat hij haar man buiten het schilderij heeft geplaatst. Thadée was mede-oprichter van het invloedrijke literaire tijdschrift La Revue blanche. Misia was toentertijd het ware middelpunt van Parijs' meest vooruitstrevende artistieke en literaire kring. De aantrekkingskracht die Misia op Vuillard uitoefende komt pregnant en duidelijk naar voren in het gekozen interieur. Dat is een polyfonie van kleuren en texturen die enerzijds symbool staat voor de poëtische verhevenheid van de sterke gevoelens van de kunstenaar, anderzijds voor de fantasie van zijn vervulde verlangens symboliseert.
In 1893 trouwde Thadée met Misia. Zij was een getalenteerd pianist, een ster en een geboren iconoclast, die al gauw de muze en lieveling werd van de mondaine, intellectuele wereld die zich rond La Revue blanche vormde. Haar positie, in combinatie met haar unieke persoonlijke stijl, haar verleidelijke charme en haar bijna lichamelijke behoefte om zich voortdurend omringd te weten door andere mensen, gaven haar een onweerstaanbare aantrekkingskracht.
Voor Vuillard was zijn groeiende relatie met de Natansons als een godsdienstige bekering, die zijn leven veranderde en hem volledig in beslag nam. Rond het midden van het decennium zag hij hen vrijwel dagelijks. Zij kochten veel werk van hem aan en bevalen hem zonder enige terughoudendheid aan bij hun vrienden. Zij verschaften hem vertrouwelijke toegang tot het allernieuwste in de kunsten en opvattingen en zij hielden er een levenswijze op na, qua smaak en cultuur, die de jonge kunstenaar fascineerde.
Les Nabis waren kunstenaars die we tegenwoordig rekenen tot de zeer grote groep post-impressionisten. Wil je hier meer van weten, bekijk dan onze basiscursus over het postimpressionisme: Post-Impressionism 101.
PS Vuillard was bijzonder getalenteerd in het afbeelden van vrouwen; hier kun je een aantal vrouwelijke persoonlijkheden uit die tijd bekijken zoals die werden geportretteerd door deze uitmuntende schilder.