Ajax

De Amerikaanse schilder John Steuart Curry, geprezen als een van de drie grote schilders van het Amerikaanse regionalisme, schilderde robuuste taferelen uit het midden van Amerika die een vertrouwd soort vrijheid benadrukten. Zijn reusachtige Ajax, een goed doorvoede Hereford stier met twee koevogels op zijn rug, heeft vier forse poten, een enorme kop en een dikke staart. Deze lijken allemaal geworteld te zijn in de Amerikaanse aarde. De vorm van de stier zien we terug in de vorm van de stapelwolken achter hem. En de twee kleine vogels benadrukken zijn enorme omvang. Currys visie draaide om aarde en de horizon.  En de stier Ajax was het perfecte symbool om de twee samen te brengen.

Het schilderij werd gemaakt om de Amerikanen gerust te stellen na de Dust Bowl. De Dust Bowl is de periode in de jaren dertig waarin de door droogte geplaagde Southern Plains te kampen kregen met hevige stofstormen. Maar volgens Curry's vriend Reginald Marsh, was het eigenlijk een zelfportret.

Curry liet de stier Ajax in verscheidene van zijn werken terugkomen, zoals in de muurschildering Kansas Pastoral. Het onderwerp werd ook het doelwit van spot onder tegenstanders van de regionalistische stroming die het als oppervlakkig beschouwden.

PS Wist je dat Nederlandse kunstenaars ervan hielden om runderen in hun schilderijen af te beelden? Hier kom jer achter de verklaring daarvoor!