George Bellows
George Wesley Bellows was een Amerikaanse realistische schilder, bekend om zijn gedurfde afbeeldingen van het stadsleven in New York City. Hij was geen onbekende in Sharkey's Athletic Club, een ruige bar vlakbij zijn atelier, met een boksring in de achterkamer. Opgericht door Tom 'Sailor' Sharkey, een voormalige bokser die ook bij de Amerikaanse marine in dienst was geweest, trok de club veel mannen aan die naar wedstrijden wilden kijken of eraan wilden deelnemen. Omdat openbaar boksen destijds illegaal was in New York, moest er een privé-evenement georganiseerd worden, zodat er een wedstrijd kon plaatsvinden. Meestal konden alleen leden van een bepaalde club eraan deelnemen, maar wanneer een buitenstaander meedeed, kreeg hij een tijdelijk lidmaatschap. Zo iemand werd een stag genoemd.
Hoewel de bokssport veel tegenstanders had, die de sport op zijn best onbehouwen of in het slechtste geval barbaars vonden, beschouwden de voorstanders -waaronder president Theodore Roosevelt- het boksen als een gezond vertoon van mannelijkheid. Rond de tijd dat Bellows Stag at Sharkey's schilderde, veranderde het van een evenement voor arbeiders in een gebeurtenis met een grotere chique aantrekkingskracht. Voor sommigen was boksen een krachtige analogie voor de opvatting dat alleen de sterksten en fitsten konden gedijen in de moderne samenleving.
We presenteren het werk van vandaag dankzij het Cleveland Museum of Art.
PS Dit werk van Bellows is een van de beroemdste meesterwerken uit de Amerikaanse kunst. Mis onze 2022 DailyArt-bureaukalender met tal van geweldige iconen uit de kunstgeschiedenis niet! Bekijk hem hier.
PPS Wil je meer meesterwerken uit de Cleveland Museum of Art-collectie ontdekken? Bekijk ze hier!