Puck

Harriet Goodhue Hosmer was één van de meest vooraanstaande vrouwelijke beeldhouwers van de 19e-eeuw. Ze stond bekend om haar uitzonderlijke monumentale beeldhouwwerken van literaire en historische heldinnen en ze trotseerde traditionele rollen door carrière te maken als een succesvolle neoklassieke beeldhouwer.

Hosmer groeide op in Watertown, Massachusetts met een vader die arts was. Hij moedigde haar aan om fysiek erg actief te worden na het overlijden van haar moeder en drie broers en zussen aan tuberculose. Ze werd een expert in roeien, schaatsen en paardrijden terwijl ze tegelijkertijd een echt talent liet zien voor modelleren met klei. Ze trotseerde de stereotypes van vrouwen in haar tijdperk door alleen de wildernis van het westen van de Verenigde Staten in te trekken en onderweg leden van de Dakota Indianen te ontmoeten.

Voor kunstenaars en beeldhouwers is beheersing van de anatomie van de mens essentieel. Vrouwen waren echter niet toegestaan om klassen bij te wonen met live naaktmodellen en mannelijke artiesten waren dat wel. Daarom ging Hosmer naar een medische opleiding waar ze in staat was om de anatomie lessen bij te wonen. Aangemoedigd door de actrice Charlotte Cushman, verhuisde ze met haar naar Rome waar ze de leerling werd van de Britse artiest John Gibson. Hosmer woonde in een expat kolonie met andere artiesten en schrijvers. Ze zette haar eigen bedrijf op en was in staat om volledig financieel onafhankelijk te zijn alleen door het verkopen van haar werk.

"Puck" (1855) maakt de verrukkelijke fee van Shakespeares "Midsummer Night's Dream" onsterfelijk. In dit beeldhouwwerk komt Hosmers liefde voor detail duidelijk naar voren in de delicate structuur van de vleugels van de fee en het voortreffelijke detail van het paddenstoel voetstuk waar Puck op rust. Puck houdt een kever in zijn opgeheven hand vast terwijl hij zich voorbereidt om een nietsvermoedende dryade te bekogelen. De Prince van Wales kocht dit beeldhouwwerk wat resulteerde in een toename in interesse en verkopen; ze maakte meer dan 30 replica's om de vraag naar "Puck" te beantwoorden. Daardoor werd dit haar financieel meest succesvolle stuk.

Hosmer was niet alleen een gerenommeerde beeldhouwer in de 19e-eeuw, maar ook een feminist, avonturier, een onafhankelijke geest en een entrepreneur. Haar laatste beeldhouwwerk was van Koningin Isabella van Spanje in opdracht van de stad San Francisco. Hosmer overleed op 77-jarige leeftijd in Watertown, Massachusets; de stad waar haar artistieke carrière werd geboren.

-Heidi Werber