Relief plaquette, waarop twee hofdienaren te zien zijn met geheven zwaarden

De zogeheten Benin bronzen (gemaakt van koper en brons) vormen een groep meesterwerken, waaronder uitvoerig versierde gegoten plaquettes, hoofden van overledenen, dierlijke en menselijke figuren, voorwerpen van koninklijke regalia en persoonlijke versieringen. Ze werden gemaakt vanaf de 16e eeuw in het West-Afrikaanse koninkrijk Benin, door gespecialiseerde gilden die werkzaam waren voor het hof van de Oba (de koning) in de stad Benin. Het merendeel van deze voorwerpen werd door de Britse strijdkrachten gestolen tijdens de Benin-expeditie van 1897 die de imperialistische heerschappij in het zuiden van Nigeria moest versterken. Tegenwoordig voert Nigeria strijd om de teruggave van zijn geroofde kunst.

De plaquette die we vandaag tonen, beeldt twee oudere hofdienaren af die ceremoniële zwaarden omhoog houden. Deze zwaarden werden gebruikt bij bijzondere vieringen aan het hof, waarbij hooggeplaatste mannen ze ronddraaiend in de lucht wierpen om ze vervolgens op te vangen, voordat zij op de grond vielen. De figuren op deze plaquette dragen een rijke hoeveelheid koralen kralen, die we zien in hun hoofdtooien, hooggedragen halssnoeren, banden die diagonaal over hun borst lopen en enkelbanden. De versieringen in de vorm van luipaardkoppen aan de linkerkant van de heup van beide mannen, bedoeld om de omslagdoeken bijeen te houden, symboliseren ook de macht van de koning. De koning van Benin werd vaak metaforisch vergeleken met een luipaard, een snel, krachtig en sluipend dier.

In de 16e eeuw heersten de koningen van Benin over meer dan 2 miljoen onderdanen op een gebied dat ongeveer zo groot was als dat van New England. In die tijd telde het omvangrijke paleis in de stad Benin talrijke binnenplaatsen die plaats konden bieden aan grote menigten, maar ook privé gedeelten voor de koninklijke familie en leden van de hofhouding. Een van de binnenplaatsen was versierd met meer dat 850 bronzen plaquettes, zoals deze, die waren bevestigd aan de vierkante pilaren waarop het dak van de veranda steunde, die de omliggende ruimte van schaduw voorzag. Oba Esigie, die regeerde van 1517 tot circa 1550, heeft waarschijnlijk opdracht gegeven voor dit enorme kunstwerk als een soort bevestiging van zijn macht na een opvolgingsstrijd en een burgeroorlog. Zijn zoon, Orhogbua, die regeerde van omstreeks 1550 tot in de jaren 70, zou het uitgebreide project hebben voltooid na zijn vaders dood.

Gebruikers van DailyArt, we zijn van plan een nieuwe versie te lanceren van de DailyArt app. Geef alsjeblieft je mening over onze plannen en ondersteun, zo mogelijk, de ontwikkeling van de app. <3

PS Laten we een kijkje nemen bij een aantal fascinerende meesterwerken uit het koninkrijk Benin!