Herfstbladeren

Mary Vaux Walcott kreeg haar eerste aquarelset toen ze acht jaar oud was en begon al snel met het schilderen van bloemen. Bij de dood van haar moeder was Mary 19. Ze nam de zorg op zich voor haar vader en haar twee jongere broers. Het gezin bracht de zomers door in de Canadese Rockies, waar Mary en haar broers de mineralogie bestudeerden en gletsjers documenteerden door middel van tekeningen en foto's. Vanaf 1887 keerde ze bijna elke zomer terug naar de Rockies, waar ze een ervaren bergbeklimster, buitenmens en fotografe werd. Op een gegeven moment vroeg een botanicus haar om een zeldzame arnica in bloei te schilderen. Haar succes inspireerde haar om zich serieus bezig te gaan houden met botanische illustraties. Decennialang doorkruiste ze het ruige terrein van de Canadese Rockies op zoek naar bijzondere wilde bloemen.

In 1913 ontmoette ze Charles Doolittle Walcott, secretaris van het Smithsonian Institution, tijdens zijn geologisch veldwerk. Ze trouwden het jaar daarop en brachten samen elke zomer drie tot vier maanden door in de Rockies. Hij zette zijn studies voort. Zij maakte honderden aquarellen van inheemse bloemen.

Aangemoedigd door botanici en liefhebbers van wilde bloemen publiceerde het Smithsonian in 1925 400 van haar werken in het monumentale vijfdelige North American Wild Flowers. Tien jaar later, in 1935, verzorgde ze ook de illustraties voor North American Pitcher Plants, waarmee ze haar nalatenschap als een van de toonaangevende botanische kunstenaars van haar tijd verder verstevigde.

PS Als de herfstbladeren vallen, herinneren ze ons eraan dat het jaar ten einde loopt – het perfecte moment om je DailyArt 2026-kalender te bestellen. 🍂

PPS Ook Maria Sibylla Merian was baanbrekend in hoe zij wetenschappelijke observaties omzette in kunst.