Chop Suey

In het schilderij dat we vandaag presenteren, verandert Edward Hopper een alledaagse eetgelegenheid in een filmische overdenking. Het werk suggereert een verborgen verhaal, maar opent tegelijk bredere beschouwingen over sociale isolatie, genderrollen en de kunsthistorische traditie waarin zulke thema’s worden verkend.

Chop Suey werd geïnspireerd door de Chinese restaurants die Hopper regelmatig bezocht, zowel in New York als tijdens zomerse reizen. Aan het begin van de 20e eeuw was het chop suey-restaurant uitgegroeid tot een typisch Amerikaans verschijnsel – een symbool van de culturele smeltkroes van het land. Afgeleid van de Kantonese uitdrukking tsap sui (“restjes” of “mengelmoes”), verwees chop suey niet alleen naar een goedkoop roerbakgerecht, maar ook naar een moderne ontmoetingsplek waar men de versmelting van uiteenlopende stedelijke bevolkingsgroepen kon aanschouwen. Ooit waren het glinsterende nachtclubs in Chinatown, maar tegen het midden van de jaren 1920 ontwikkelden ze zich tot toegankelijke lunchrooms voor de groeiende arbeidersklasse.

Hopper vat dit levendige culturele milieu samen in een intiem tafereel: twee vrouwen praten met elkaar op de voorgrond, terwijl op de achtergrond een stel vaag zichtbaar is, omlijst door het sobere interieur van het restaurant. Opvallend genoeg zijn de tafels leeg – op een Aziatische theepot na – wat Hoppers kenmerkende minimalisme benadrukt. Toch draait Chop Suey niet om de maaltijd, maar om het licht: het stroomt door het raam naar binnen, verlicht het opvallende uithangbord met het woord “SUEY” en valt over de centrale vrouwelijke figuur. Deze vrouw, gemodelleerd naar Jo Hopper, zit tegenover een andere vrouw, maar oogt emotioneel afwezig; haar bleke gezicht is belicht als dat van een toneelspeelster onder een schijnwerper.

PS Net zoals Hopper een bruisende stad wist te vangen in één enkel lichtmoment, biedt onze 2026 Wekelijkse Bureaukalender je een jaar vol kunst, week na week.

PPS Edward Hopper kon zelfs een benzinestation veranderen in een existentiële crisis. Hoe goed ken jij hem? Doe onze Edward Hopper QUIZ en ontdek hoeveel je weet over een van Amerika’s beroemdste kunstenaars!

PPPS Voor meer verhalen over Hopper, lees de onderstaande artikelen.