Helen McNicoll
De Chintz Sofa toont het Londense atelier dat de Canadese impressionistische schilder Helen McNicoll deelde met haar partner, de Britse schilder Dorothea Sharp, die in het werk is afgebeeld. Op het eerste gezicht suggereert de scène rustige huiselijkheid. Toch hebben sommige kunsthistorici een meer geladen lezing voorgesteld: de figuur zou een suffragette kunnen voorstellen die memorabilia maakt voor de vrouwenrechtenbeweging. Het werk werd in 1913 geschilderd, op het hoogtepunt van militante suffrageprotesten, en viel samen met McNicolls verkiezing tot de Royal Society of British Artists (RBA).
De toegang van vrouwen tot artistieke instellingen was nog steeds problematisch. Zelfs als leden van de RBA kregen ze vaak te maken met marginalisering en wendden ze zich in plaats daarvan tot groepen zoals de Society of Women Artists (SWA), waar Sharp vicevoorzitter was. Hoewel de politieke overtuigingen van geen van beide kunstenaars volledig zijn gedocumenteerd, suggereert hun diepe betrokkenheid bij vrouwenorganisaties dat The Chintz Sofa resoneert met feministische strijd buiten het atelier.
Het atelier zelf—een ruime flat aan 91 Ashworth Mansions, Maida Vale—was zowel werkruimte als sociaal trefpunt. McNicolls ruimte bood plaats aan tentoonstellingen en netwerkbijeenkomsten. In een brief uit 1913 meldde ze dat 57 bezoekers, waaronder leden van de RBA, een studiopresentatie bijwoonden die vlak voor de jaarlijkse verkiezingen van de vereniging plaatsvond. Met Sharp die haar partner actief promootte, verwierf McNicoll het lidmaatschap—en een foto van het atelier verscheen in de Montreal Daily Star bij de berichtgeving over haar succes.
PS Wil je meer kunst ontdekken van opmerkelijke vrouwen Begin dan met onze Ansichtkaartenset 50 Vrouwelijke Artiesten.
PPS Van de VS en Canada, via Europa, tot in Japan maak kennis met 10 vrouwelijke impressionisten die je zou moeten kennen.