Lawrence Alma-Tadema
An Eloquent Silence (Een welsprekende stilte) werd in 1890 geschilderd. Sir Lawrence Alma-Tadema en zijn gezin verbleven toen in het zomerverblijf van Georg Ebers in Tutzing, Beieren. Het rustige beeld van een wit marmeren balkon onder een helderblauwe lucht, met uitzicht op de diepblauwe Middellandse Zee, staat in schril contrast met de politieke en sociale realiteit van het Europa van keizer Wilhelm. Toch was het juist deze geïdealiseerde klassieke wereld die de kunstenaar vruchtbare inspiratie bood.
Ebers was een vooraanstaand egyptoloog die een oude medische tekst ontdekte en vertaalde die nu bekend staat als de Ebers Papyrus. Alma-Tadema was diep geïnspireerd door de historische romantische romans van George Ebers. Deze publicaties hebben bijgedragen aan de totstandkoming van het genre en omvatten titels als Een Egyptische princes, Bruid van de Nijl, Cleopatra en, het meest opvallende, Een Vraag.
Hoewel Alma-Tadema's opdrachtgevers misschien niet zo bekend waren met de romantische literatuur van Ebers, bewonderden ze de technische virtuositeit en nauwgezette aandacht voor detail van de kunstenaar. Een Vraag werd gepubliceerd in 1882 en was bedoeld als literaire tegenhanger van de geïdealiseerde antieke wereld die Alma-Tadema in zijn schilderijen afbeeldde.
Het thema van 'het hof maken' komt steeds terug in Alma-Tadema's oeuvre. Een welsprekende stilte is in het bijzonder schatplichtig aan een andere episode uit Een Vraag. In dit werk zitten twee geliefden op een marmeren bank tussen kleurrijke bloemen en staren ze uit over de zee – een beeld dat de blijvende fascinatie van de kunstenaar voor ingetogen emoties en klassieke schoonheid samenvat.
PS Het oude Egypte was niet de enige inspiratiebron voor Alma-Tadema. Hij schilderde ook scènes uit de geschiedenis van Griekenland en het Romeinse Rijk. Met name de Romeinse wereld inspireerde hem tot een van zijn beroemdste schilderijen: een weelderig, hedonistisch banket met een macabere twist.