Sir Edward Herbert, nadien de eerste baron Herbert van Cherbury

Sir Edward Herbert, eerste baron Herbert van Cherbury (1583–1648), was een man met vele talenten: filosoof, diplomaat, soldaat, hoveling, musicus en dichter. Deze kabinetminiatuur toont hem in zijn jeugd, in een liggende houding in een bosrijk landschap. Zijn hoofd rust op zijn hand in de conventionele pose van melancholie. Achter hem maakt een schildknaap zijn paard klaar voor een steekspel, terwijl Herbert – in zijn elegante hofkledij – een schild vasthoudt. Op het schild staat het Latijnse motto MAGICA SYMPATHIAE en het is versierd met een vlammend hart. Hoewel we niet zeker weten wat het embleem precies betekent, verwijst het waarschijnlijk naar ‘sympathische magie’, een concept dat een prominente rol speelde in Herberts filosofische gedachtegoed. Herberts autobiografie onthult een sterke interesse in zijn eigen beeltenis. Mogelijk heeft hij zelf opdracht gegeven voor het maken van het paneeltje.

Sinds de gravure door Anthony Walker in 1764 wordt de miniatuur traditioneel toegeschreven aan Isaac Oliver, hofminiaturist van koningin Anne van Denemarken. De trefzekere beheersing van het perspectief in het landschap en de fijngeschilderde bladeren ondersteunen deze toeschrijving, hoewel het prominente gebruik van vermiljoen in de vleestinten minder typerend is voor de techniek van Oliver.

PS Hoe goed ken je de kunst die in het Verenigd Koninkrijk is gemaakt? Test je kennis met onze quiz over Britse kunst!