Julia Margaret Cameron
In Julia Margaret Camerons meest indrukwekkende vrouwenportretten zijn haar modellen vaak afkomstig uit haar eigen familie. Ze observeerde velen van hen vanaf hun kinderjaren tot in hun volwassenheid, en haar fotografie diende zowel om hun groei vast te leggen als om hen te verheffen tot geïdealiseerde, bijna tijdloze figuren. Een van haar favoriete modellen was haar nichtje May Prinsep, die op 13-jarige leeftijd (samen met andere wezen) werd geadopteerd door Sara en Thoby Prinsep. Met een opvallende, klassieke schoonheid en uitgesproken Italiaanse gelaatstrekken werd ze het onderwerp van talrijke portretten tussen 1866 en 1874.
De titel van dit werk verwijst naar een personage uit Percy Shelley's toneelstuk The Cenci (1819), zelf gebaseerd op de tragische geschiedenis van een 16e-eeuwse Romeinse familie. Beatrice Cenci was de dochter van graaf Francesco Cenci, een gewelddadige en onderdrukkende figuur. Als reactie op zijn misbruik spande Beatrice samen met haar stiefmoeder en broer om hem te vermoorden. Hoewel de exacte dader nooit definitief werd vastgesteld, werd het complot ontdekt en werden Beatrice, haar stiefmoeder en haar broer Giacomo op 10 september 1599 terechtgesteld; alleen haar jongere broer Bernardo werd gespaard.
Cameron was diep aangetrokken tot dit verhaal en maakte verschillende interpretaties van Beatrice. Dit specifieke beeld is geïnspireerd op een schilderij dat ooit werd toegeschreven aan Guido Reni, nu bewaard in de Galleria Nazionale d'Arte Antica in Rome. Wijd verspreid via gravures in de 18e en 19e eeuw zou de compositie Cameron vertrouwd zijn geweest — met name via prenten zoals die van Samuel Cousins, verkrijgbaar bij de Londense galerie Colnaghi, waar zij ook haar werk tentoonstelde.
Camerons foto is zorgvuldig in scène gezet. Als Beatrice draagt Prinsep een hoofdtooi; haar neergeslagen blik en weemoedige uitdrukking suggereren stille berusting in haar tragische lot. Het licht is delicaat gecontroleerd en een lok haar valt in een zachte boog langs de linkerkant van haar gezicht.
PS Camerons foto's bezitten een unieke aura. Ontdek de betoverende beelden van de koningin van de prerafaëlitische fotografie! Voor meer over prerafaëlitische kunst, zie de artikelen hieronder.