Trap in Capri

In de zomer van 1878 verliet John Singer Sargent zijn atelier in het bohemienachtige Quartier Latin in Parijs en reisde hij naar Capri.  Het mediterrane eiland ligt in Italië, net buiten de Baai van Napels. Ten tijde van Sargents bezoek was Capri nog relatief onbekend bij Europese en Amerikaanse toeristen, maar het was een populaire bestemming voor kunstenaars. Zij werden aangetrokken door het karakteristieke landschap en de architectuur. Sargent was 22 en stond aan het begin van wat een zeer succesvolle carrière zou worden. Hij had net vier jaar opleiding bij de Franse portretschilder Emile Auguste Carolus-Duran achter de rug. Hij nam zijn intrek in het Marina Hotel en deelde enkele weken de atelierruimte van de Engelse kunstenaar Frank Hyde in het verlaten klooster van Santa Teresa.

Trap in Capri toont Sargents interesse in het contrast van toonwaarden en de effecten van zonlicht op architectonische vormen. Hij experimenteerde in verschillende studies met de geometrie van architectonische vormen en het spel van licht op witte oppervlakken, maar deze sobere en elegante compositie is zijn meest verfijnde en abstracte werk. Een lange, steil oplopende stenen trap is geschilderd vanuit een zeer laag gezichtspunt. Boven zie je groene wijnstokken die zich om een pergola slingeren tegen een lichte achtergrond van een helderblauwe lucht. Het trapgat wordt verlengd door de strakke verticaliteit van de compositie. Het felle zonlicht dat op de vlakke, reflecterende oppervlakken valt, zorgt voor scherpe diagonale contrasten op de muren en werpt schaduwen op de treden. De architectuur beslaat op één segment na de gehele beeldruimte, waardoor het in wezen een compositie in wit is. Het is een sobere toonstudie, subtiel geschilderd in tinten van parelmoer, zilver en grijs, met een vleugje mauve en blauw in de schaduwen.

PS Prachtige, zonovergoten uitzichten waren niet het enige element van Capri dat de kunstenaar betoverde. Er was ook de Capri-romance van John Singer Sargent en Rosina Ferrara.