Portret sióstr artystki grających w szachy

Sofonisba Anguissola była włoską malarką renesansową urodzoną w Cremonie w szlacheckiej, choć stosunkowo biednej rodzinie. Otrzymała wszechstronne wykształcenie, które obejmowało sztuki piękne, a jej praktyka u miejscowych malarzy stała się precedensem dla kobiet, które zostały przyjęte na studia artystyczne. Jako młoda kobieta Anguissola udała się do Rzymu, gdzie poznała Michała Anioła, który natychmiast rozpoznał jej talent, oraz do Mediolanu, gdzie namalowała księcia Alby. Elżbieta de Valois, królowa hiszpańskiego Filipa II, była zapaloną malarką-amatorem, dlatego w 1559 roku Anguissola została zwerbowana do Madrytu jako jej nauczycielka i dama dworu. Później została oficjalną nadworną malarką króla i dostosowała swój styl do bardziej formalnych wymogów portretów na dworze hiszpańskim. Po śmierci królowej Filip pomógł zorganizować arystokratyczne małżeństwo Sofonisbie. Przeniosła się do Palermo, a później do Pizy i Genui, gdzie kontynuowała praktykę jako czołowa malarka portretowa, najwyraźniej przy wsparciu swoich dwóch mężów, żyjących do dziewięćdziesięciu trzech lat. Jej najbardziej charakterystycznymi i atrakcyjnymi obrazami są portrety siebie i rodziny, namalowane zanim przeniosła się na hiszpański dwór. W szczególności jej wizerunki dzieci były świeże i bardzo dokładne. Dziś przedstawiamy jeden z najsłynniejszych obrazów Anguissoli, na którym młode kobiety są przedstawiane jako intelektualistki. Vasarie widział nawet ten obraz wiszący w rodzinnym domu artysty w Cremonie w 1566 roku. Gra w szachy toczy się w wyidealizowanym krajobrazie, który bardziej przypomina późnośredniowieczne obrazy gry, niż ówczesne tawerny. Po lewej stronie Lucia patrzy na widza, dominując nad naszym spojrzeniem, gdy jej ramię i oczywista wiedza dominują na szachownicy. Usunęła z gry dwa pionki Minerwy. Jej przeciwniczka otwiera usta i podnosi rękę, jakby chciała coś powiedzieć. Ich najmłodsza siostra, Europa, uśmiecha się radośnie do zapałki, uważnie obserwowanej przez starą służącą po prawej stronie. Trzy kobiety Anguissola są przedstawicielkami naturalnej szlachty, która potrafi się bawić, a ich status podkreśla bogata powierzchnia brokatowych ubrań i delikatny turecki dywan rozłożony na stole.