Trzy czaszki

Czaszka to klasyczny motyw sztuki "vanitas". To łacińskie słowo oznacza "próżność" i w luźnym tłumaczeniu odpowiada bezsensowi ziemskiego życia i przemijającej naturze wszystkich ziemskich dóbr i dążeń. Pracując w odosobnieniu w ostatniej dekadzie swojego życia, Cézanne często nawiązywał do śmiertelności w swoich listach: "Dla mnie życie zaczęło być śmiertelnie monotonne"; "Jeśli chodzi o mnie, jestem stary. Nie będę miał czasu na wyrażenie siebie"; oraz "Równie dobrze mógłbym być martwy". Jego dramatyczna rezygnacja ze śmierci wpływa na szereg obrazów martwej natury, które wykonał w latach 1898-1905 z czaszkami. Inspiracją do tego mogła być śmierć jego matki w 1897 roku, która miała opiekuńczy i wspierający wpływ na artystę.