Kobieta przed akwarium

Henri Matisse był zafascynowany kulturami Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu. W 1903 roku odwiedził wystawę sztuki islamskiej w Musée des Arts Décoratifs w Paryżu; w 1910 roku pojechał do Monachium na dużą prezentację przedmiotów islamskich, a następnie do Hiszpanii, aby zobaczyć architekturę mauretańską. Kolekcjonował także jaskrawo kolorowe i bogato zdobione tkaniny, ceramikę i kafle. Jednak to właśnie fizyczne doświadczenie tych krain okazało się mieć największy wpływ na wizję i twórczość Matisse'a. W maju 1906 roku oraz w dłuższych okresach styczniem 1912 a lutym 1913 roku, odwiedził Afrykę Północną. Tam poznał wyjątkową jakość światła i jego wpływ na postrzeganie koloru i przestrzeni. Nawet dekadę później, gdy Matisse mieszkał w Nicei, na południu Francji, te doświadczenia nadal wpływały na jego twórczość. W obrazie Kobieta przed akwarium drewniany parawan i złota rybka są elementami malarskimi zaczerpniętymi z marokańskich podróży Matisse'a. Co więcej, transformacja artysty - "nowy rytm" jego wewnętrznej wizji, będący wynikiem jego podróży - odpowiadał za szczególną świetlistość, chłodną paletę i intymny efekt tego płótna. Matisse był zauroczony złotym światłem i przesiąkniętą morzem atmosferą Nicei, a jego obrazy z tego okresu ukazują nowoodkryte zainteresowanie impresjonistycznym naturalizmem, który nie był odrzuceniem jego wcześniejszych prac, ale raczej próbą nasycenia jego poprzedniego stylu "ludzkim pierwiastkiem".