Równość aż do śmierci

Równość to pierwszy znaczący obraz Bouguereau. Powstał w chwili, gdy był 23-letnim młodzieńcem, po dwóch latach nauki w paryskiej Ecole des Beaux-Arts. Poddany silnym naciskom ze strony rodziny, artysta wiedział, że musi odnieść sukces za wszelką cenę. Jak napisał później krytyk Léon Plée, "śpieszył się, aby wyrobić sobie nazwisko". W swoim pierwszym zgłoszeniu na Salon Bouguereau przedstawił spektakularny, wielkoformatowy obraz anioła śmierci okrywającego całunem ciało młodego mężczyzny. Obraz ten poruszyłby każdego, przywołując nieuchronność śmierci. Ta ponura wizja służy jako ostrzeżenie, o czym świadczy notatka na rysunku przygotowawczym: "Równość. Kiedy anioł śmierci okryje cię swoim całunem, twoje życie będzie bez znaczenia, jeśli nie uczyniłeś na ziemi jakiegoś dobra". Ale równość, o której mowa, nie jest dokładnie taka sama jak ta, do której dążyli liberałowie w całej Europie w 1848 roku. Bouguereau trzyma się konserwatywnej i głęboko religijnej idei, zgodnie z którą równość, daleka od założeń społecznych i politycznych, istnieje tylko w życiu pozagrobowym. Obraz przypomina nam zatem zarówno o niepokoju Bouguereau związanym z przemianami politycznymi jego czasów, jak i o jego bardziej osobistych wątpliwościach dotyczących własnej przyszłości.