Giovanni Battista Tiepolo
"Bankiet u Kleopatry: przedstawia kulminacyjny moment zakładu między Kleopatrą i Markiem Antoniuszem o to, które z nich przygotuje bardziej wystawną, bogatą ucztę.
Jak pisze Pliniusz Starszy w "Historii Naturalnej", to Kleopatra wygrała zakład: po uczcie Marka Antoniusza, upuściła rzadką i cenną perłę ze swojego kolczyka do miseczki z octem i wypiła roztwór kiedy perła się rozpuściła. Trzecią osobą przy stole jest Lucjusz Munacjusz Plankus, który rozstrzygał o zwycięzcy.
Wenecjanin Giovanni Battista Tiepolo był prawdopodobnie najwybitniejszym malarzem XVIII-wiecznej Europy i mistrzem "Wielkiego Stylu" (Grand Manner). Tiepolo skłaniał się ku melancholijnemu stylowi, wykorzystując silne kontrasty światła i cienia (chiaroscuro). Dopiero we freskach Pałacu Arcivescovile w Udine, wykonanych trochę po 1726 roku, Tiepolo porzucił wykorzystanie światłocienia (chiaroscuro), charakterystycznego dla jego wczesnych prac, i rozjaśnił kolory w paletecie, jednocześnie zachowując właściwą sobie formę.
Sztuka Tiepolo to celebrowanie wyobraźni poprzez transpozycję świata starożytnego i mitów, świętych pism i legend w majestatyczny, wręcz teatralny język. W jego rękach niedbały olejny szkic stawał się wysoką formą sztuki, wartą trafienia do kolekcji na równi ze skończonymi obrazami. Najważniejszymi dziełami Tiepolo są freski na sufitach weneckich kościołów, willi i pałaców we Włoszech, Niemczech i Hiszpanii.
Katarzyna Wielka zakupiła powyższy obraz w 1764 roku, a praca pozostała w kolekcji Ermitażu w Sankt Petersburgu (późniejszy Leningrad). Obraz był częścią sowieckiej sprzedaży obrazów z muzeum i został kupiony przez angielskiego handlarza sztuką w 1932 roku, a później przez National Gallery of Victoria w Australii w 1933 roku.
- Clinton