Kanion Zion

To opowieść o tym, jak spektakularne malarstwo i poetyckie słowa pomogły stworzyć park narodowy. Chociaż przez ponad 7 000 lat zamieszkiwali go rdzenni Amerykanie, odległy region kanionu w południowej części stanu Utah był w dużej mierze niezbadany i nieznany. Południowe plemiona Paiute, które przybyły tutaj ok. roku 1300, nazwały kanion Mukuntuweap, co oznacza „prosty kanion” i prawdopodobnie odnosi się do bardzo wysokich, prawie prostopadłych ścian kanionu. Kiedy mormońscy osadnicy przybyli do żyznej doliny w połowie XIX wieku, by uprawiać tu ziemię, wycinać drewno i uciec przed prześladowaniami religijnymi, pionier Izaak Behunin nadał kanionowi nazwę Zion (Syjon), odnosząc się do biblijnego niebiańskiego miasta i miejsca odpoczynku. Z podziwem i zachwytem głosił: „Są to świątynie Boże, zbudowane bez użycia ludzkich rąk... jest to Syjon”.

W 1871 roku, w wieku 17 lat, Frederick Samuel Dellenbaugh towarzyszył odkrywcy i topografowi Johnowi Wesleyowi Powellowi podczas dwuletniej wyprawy, aby pomóc w szkicowaniu i mapowaniu południowo-zachodniego regionu Stanów Zjednoczonych. Po swoich poszukiwaniach Dellenbaugh udał się do Europy, aby studiować sztukę w Monachium i Paryżu. Kiedy wrócił do Utah w 1903 r., około 30 lat po pierwszej wizycie, namalował Kanion Zion i zgłosił go na wystawę podczas Światowych Targów w St. Louis w 1904 roku. Wtedy to po raz pierwszy Zion został pokazany światu. Widzowie byli zaskoczeni i niedowierzający. Namalowana sceneria była tak im obca, że myśleli, że wysokie skały w różnych odcieniach czerwieni są tworem wyobraźni autora. Dellenbaugh opublikował również 17-stronicowy artykuł zatytułowany „Nowa dolina cudów” w czasopiśmie Scribner's Magazine. Jego kwiecisty tekst ozdabiały czarno-białe fotografie. „Właściwie nie wiadomo, co o tym myśleć. Nigdy wcześniej naga skalista góra nie wbiła nam się tak do pamięci! Nie można tego do niczego porównać.”

Obrazy Dellenbaugha i jego poruszające słowa zachęciły ludzi do odwiedzenia kanionu i przyczyniły się do nadania mu w 1909 roku przez prezydenta Tafta statusu Pomnika Narodowego Mukuntuweap. Dekadę później Kongres zmienił jego nazwę i tym samym założył Park Narodowy Zion. Jest to najstarszy i najpopularniejszy park w stanie Utah.

- Martina