J.E.H. MacDonald
James Edward Hervey (J.E.H.) MacDonald urodził się w Durham w Anglii w 1873 i wyemigrował do Kanady z rodzicami w 1887. Uczył się w Szkole Sztuki i Projektowania w Centralnym Ontario. W 1895 został projektantem w Grip i Spółka, firmie w Toronto zajmującej się sztuką użytkową. Pracował tam z wieloma artystami, którzy później zostali członkami Grupy Siedmiu, czyli pierwszego prawdziwie kanadyjskiego ruchu artystycznego. MacDonald założył go wraz z Lawrenem Harrisem. Artysta należał do starszego pokolenia niż inni członkowie Grupy i jego śmierć w 1932 roku spowodowała jej rozpad.
Na MacDonalda i Harrisa duży wpływ miała wystawa Skandynawskiej Sztuki Dzikiej Przyrody, która została zaprezentowana w 1913 roku w Buffalo w Nowym Jorku. MacDonald postanowił zaadaptować ten styl do malowania kanadyjskich krajobrazów, aby wyrazić charakter i ducha Kanady. Wykorzystano wagony z Centralnego Dworca Kolejowego Algoma, które były zaparkowane na różnych bocznicach wzdłuż trasy i zapewniły artystom schronienie oraz pomieszczenia przeznaczone na ich wystawy. Zatem jest to pewien paradoks, że MacDonald i zaprzyjaźnieni z nim malarze byli tak naprawdę o krok od cywilizacji, podczas gdy szkicowali odległą dziką przyrodę Kanady. The Solemn Land zostal ukończony na początku 1921 roku na podstawie szkiców zrobionych podczas wycieczki w roku poprzednim i po ponad roku został zakupiony przez Galerię Narodową w Kanadzie.
Obraz przedstawia ogromny kanion wyrzeźbiony przez rzekę Montreal w regionie Algomy w prowincji Ontario, na północ od Sault Ste. Marie. Ciężkie chmury straszą ulewnymi deszczami, jednak ciągle pozwalają snopom światła odbijać się złotymi wzorami na powierzchni rzeki. Rzeka i niebo są połączone cieniem deszczu po lewej - użyto do nich takiego samego, błękitnawego koloru. Oświetlony słoncem wiecznie zielony las przeplata się ze zmieniającymi się kolorami jesieni. Umieszczone na pierwszym planie klony są olśniewająco czerwone; czerwony liść klonu jest teraz symbolem Kanady. Późno popołudniowe słońce rzuca żółte plamy światła na klify w środkowej części obrazu (bardziej po lewej) i długie pasmo żółci na wzgórza w tle. Naturalne piękno i majestatyczność kanadyjskiej dzikiej przyrody jest tu ewidentne.
- Norman Clark
P.S. Mistycyzm był popularnym tematem u artystów drugiej połowy XIX wieku. Zobacz tutaj dzieła stworzone przez takich klasyków jak van Gogh czy innych, nieco mniej znanych twórców.