Unknown Artist
Aśoka był trzecim władcą indyjskiej dynastii Maurjów. Przez pierwsze osiem lat rządów był wzbudzającym strach despotą, przez co zyskał przydomek Chandashoka lub Bezwzględny Aśoka. W 261 roku p.n.e. podbił sąsiednie królestwo Kalinga. Zwycięstwo, niestety, zostało odniesione kosztem 300 000 ofiar. Wyrzuty sumienia, które dręczyły go po tym wydarzeniu, skłoniły go do przyjęcia buddyzmu. Od tej pory stał się zagorzałym propagatorem tej religii, a z jego inicjatywy powstało wiele buddyjskich rzeźb i posągów.
Kolumny Aśoki to najwcześniejsze znane pozostałości kamiennych struktur na terenie Indii. Są często spotykane w świętych buddyjskich miejscach, które były celem pielgrzymek. Ich cechą charakterystyczną jest kapitel z motywem zwierzęcym oraz inskrypcje edyktów Aśoki. Filar (którego nie widzimy na zdjęciu) to świadectwo obcych wpływów. Podobne kolumny, zakończone sfinksami, były powszechne w starożytnej Grecji. Poza tym, motyw zwierzęcy na zwieńczeniu filarów typu Lotiform (w kształcie kwiatu lotosu) przywołuje na myśl kolumny Achemenidów z okresu pierwszej dynastii perskiej.
Kapitel został wykonany z pojedynczego bloku żółtego piaskowca i przedstawia cztery lwy odwrócone do siebie plecami. Zwierzęta stoją na cylindrycznej podstawie z czakrą bądź kołem pod każdym lwem. Były one częstym symbolem samego Buddy. Obok czakr znajduje się jeszcze jeden lew, słoń, wół i koń - każdy z nich symbolizuje jedną z czterech stron świata: kolejno północ, południe, wschód i zachód.
Wiele kolumn Aśoki wciąż istnieje, a kapitel w kształcie lwa pozostaje wiodącym motywem we współczesnych Indiach, od czasu gdy w 1950 stał się narodowym godłem Indii.
- Maya Tola
P.S. Jeśli jesteście ciekawi w jaki sposób przedstawiane są lwy w sztuce - obejrzyjcie, jak sportretowała je wśród dzikiej przyrody Rosa Bonheur.