Retrato de Joseph Roulin

Joseph Roulin era um carteiro da cidade de Arles. Van Gogh o pintou pela primeira vez no verão de 1888: sentado próximo a uma mesa, contra um fundo azul-claro e vestindo um azul resplandescente, uniforme com botões dourados e um chapéu. O artista ficou fascinado pela fisionomia de Roulin. O rosto socrático, devido ao nariz encurtado, era intensamente ruborizado, o que van Gogh atribuiu a bebidas pesadas, além de ser ornado com uma barba de diferentes nuances.  Mas van Gogh também gostava do seu caráter. Roulin era um socialista ardente, veemente em seu apoio à ala esquerda da política republicana francesa. Talvez ainda mais importante para o solitário e isolado artista seja o fato de que Roulin era também o dedicado pai de uma grande família. Van Gogh escreveu a seu irmão Theo sobre seu entusiasmo com relação ao “retrato moderno”. Um tipo de pintura que reproduz as características de quem está sendo pintado, não por sua aparência, mas através da vida independente e intensa da coloração. Ele pintou os retratos de Roulin seguindo esse ideal, influenciado pelos artistas Honoré Daumier (pelas linhas expressivas e caricaturais) e Eugène Delacroix (pelo uso das cores). Uma outra influência, mais imediata, pode ter sido Paul Gauguin, que trabalhou com van Gogh em Arles durante o outono de 1888. Gauguin era menos dependente da observação e confiava mais na memória e intuição. Se você já ouviu falar sobre a campanha Movember, essa é nossa contribuição à causa. (Caso não tenha ouvido falar, é um evento anual no qual deixa-se o bigode crescer durante o mês de novembro. A intenção é aumentar a conscientização sobre os problemas de saúde masculinos, como o câncer de próstata e outras doenças, além de ajudar instituições de caridade).