Batedor atacado por um Tigre

O apelido de Rousseau, 'Douanier', refere-se ao cargo que ocupou na Alfândega de Paris (1871-93), embora ele nunca tenha chegado ao posto de oficial da alfândega. Antes disso, ele havia servido no exército e mais tarde afirmou ter visto o serviço militar no México, mas esta história parece ser produto da sua imaginação. Ele começou a pintar como um hobby e aceitou a reforma precoce em 1893 para que pudesse dedicar-se à arte. O seu caráter era extraordinariamente ingênuo e ele sofreu muito com o ridículo (embora às vezes interpretasse comentários sarcásticos literalmente e os considerasse elogios), bem como suportou grande pobreza. No entanto, a sua fé nas suas próprias habilidades nunca vacilou. Ele tentou pintar à maneira académica de artistas tradicionalistas como Bouguereau e Gérôme, mas foi a inocência e o encanto da sua obra que lhe renderam a admiração da vanguarda: em 1908, Picasso deu um banquete, meio sério, meio burlesco, à sua honra. Rousseau agora é mais conhecido pelas suas cenas na selva.