Jovem mulher com Íbis

Este trabalho assombroso encontrou fama na retrospectiva de Edgar Degas, realizado em 1988-89 no Museu, onde os visitantes ficaram surpresos com sua falta de familiaridade. A fama dos balés, banhistas e cenas de jóquei de Degas eclipsou o início da sua carreira, quando ele não queria nada além de ser um pintor de história como seus dois deuses, Ingres e Delacroix. Guiado pelo exemplo de Pierre Puvis de Chavannes e seu amigo Gustave Moreau, o jovem Degas procurou inventar cenas que transmitissem uma sensação de tempos e lugares distantes. Moreau pode ter sugerido este assunto a Degas; um caderno antigo mostra o título Jovem Mulher Egípcia a alimentar Íbis. Provavelmente começada em Roma durante o inverno e a primavera de 1857-58, a tela foi trazida de volta a Paris, onde se supõe que Degas tenha adicionado a paisagem urbana oriental. Ele baseou a pose da figura na pintura de Hippolyte Flandrin, Dreaming, que derivou da figura de Stratonice no famoso Antiochus e Stratonice de Ingres (Musée Condé, Chantilly). Em contraste com o acabamento meticuloso da figura, da cortina e da paisagem urbana, as íbis flautistas são apenas esboçadas. Degas não conseguiu terminar muitas de suas primeiras telas, a maioria das quais, como esta, ele manteve até a sua morte.