Cavalo assustado por um relâmpago

O cavalo desempenhou um papel especial na arte de Delacroix na década de 1820. Isso aconteceu porque, enquanto preparava a monumental pintura a óleo, Massacre em Quios (1824), ele percebeu que precisava de um conhecimento profundo da anatomia do cavalo para pintar cenas históricas. As representações de cavalos de Théodore Géricault foram de influência decisiva para ele, mas ele não deixou de incorporar na sua arte as experiências da sua viagem de 1825 a Londres . Ele dedicou muito tempo ao estudo dos cavalos do Parthenon Marbles no Museu Britânico, dos quais posteriormente fez litografias, e pode também ter sido influenciado pelo trabalho de pintores populares de animais. O precedente mais imediato do cavalo de criação branco com a juba voadora na aguarela mantida em Budapeste pode ser encontrado em Cavalos de Sawrey Gilpin numa tempestade (1797-1798). Delacroix teve que conhecer este trabalho, feito para a Royal Academy, porque ele replicou quase exatamente o cavalo que recua do relâmpago no meio da pintura britânica. Ele transformou este detalhe sem importância no motivo principal e, ao elaborar meticulosamente a reação do animal, criou uma carga emocional que torna a peça essencialmente diferente do modelo. Nesta aquarela, Delacroix consegue a síntese perfeita do poder emotivo de uma paisagem e de uma representação animal. O plano que se estende para longe e o céu tempestuoso que parece ser sua extensão fornecem um pano de fundo para o cavalo assustado e empinado, como para uma escultura. A iluminação que atravessa o céu azul quase irrealista lança uma luz sobre o animal alarmado. O vermelho do olho e as narinas dilatadas intensificam o pânico numa visão. A intensidade do seu movimento e a rajada da tempestade agitam a sua crina, enquanto que a cauda é levantada na direção oposta. A aquarela de Delacroix incorpora tudo o que o cavalo representava aos olhos dos românticos: poder, nobreza, paixão indomável e emoções intensificadas. Embora Alfred Robaut, o primeiro monógrafo do artista, tenha datado a obra em 1824, as ligações temáticas e estilísticas a outras representações dramáticas fazem os estudiosos modernos acreditarem que foi pintada mais tarde, em algum momento entre 1825 e 1829.