Mulher perante um Aquário

Henri Matisse era fascinado pelas culturas do norte da África e do Médio Oriente. Em 1903, ele visitou uma exposição de arte islâmica no Musée des Arts Decoratifs, Paris; em 1910, viajou para Munique para uma grande exibição de objetos islâmicos e depois para a Espanha para ver a arquitetura mourisca. Ele também colecionou tecidos, cerâmica e azulejos de cores vivas e ricamente ornamentados. Foi, no entanto, a experiência física dessas terras que provou ter o maior impacto na visão e na criatividade de Matisse. Em maio de 1906 e por longos períodos entre janeiro de 1912 e fevereiro de 1913, ele visitou o norte da África. Lá, ele chegou a entender a qualidade única da luz e o seu efeito na percepção da cor e do espaço. Mesmo uma década depois, enquanto Matisse morava na cidade de Nice, no sul da França, essas experiências continuariam a transformar o seu trabalho. Em Mulher Perante o Aquário, a tela com painéis e o peixe dourado são elementos pictóricos extraídos das viagens marroquinas de Matisse. Além disso, a própria transformação do artista - o "novo ritmo" da sua visão interior que resultou das suas viagens - foi responsável pela luminosidade específica, paleta fria e efeito íntimo dessa tela. Matisse ficou encantado com a luz dourada e a atmosfera encharcada de Nice, e as suas pinturas desse período demonstram o seu novo interesse num naturalismo impressionista que não era uma rejeição do seu trabalho anterior, mas um esforço para infundir o seu estilo anterior com um "elemento humano".