Nossas Costas Inglesas, 1852 (‘Ovelhas Desgarradas’)

No livro “Pintores Modernos” (1847), o escritor e crítico John Ruskin (1819 - 1900) estimulava os jovens artistas ingleses a “ir ao encontro da natureza com toda a singeleza de coração, e andar com ela de forma laboriosa e confiante, carregando nenhum outro pensamento que não seja a inquietação sobre a melhor forma de penetrar em seus significados e lembrar das suas instruções, não rejeitando nada, não selecionando nada, não desdenhando de nada, acreditando apenas que todas as coisas estão certas e são boas, e sempre regozijando na verdade”. Seguindo o dito de Ruskin de que a arte em sua autenticidade pode nos ensinar uma lição moral, William Holman Hunt criou uma de suas mais grandiosas paisagens, no mais puro estilo Pré-Rafaelita. O retrato a princípio teria sido encomendado como uma réplica das ovelhas ao fundo do quadro “O pastor de Hireling” (1851-1852, Galeria de Arte de Manchester), e foi comprado pelo eminente naturalista W.J. Broderip. A réplica foi destinada ao primo de Broderip, Charles T. Maud, mas aparententemente Hunt o convenceu que um retrato original seria mais desejável.