John Singer Sargent
Sargent foi criado na Itália por seus pais estadunidenses. Seu talento com o desenho o levou à Paris, onde passou dez anos pintando a birguesia francesa. Quando sua mais famosa pintura, Madame X, teve má recepção, Sargent mudou-se para Londres. Ele se tornou um retratista dos ricos e famsos tanto na Inglaterra como nos Estados Unidos. Ele aproveitou esse status por cerca de vinte anos, até que chocou sua audiência ao anunciar que seus anos restantes seriam dedicados aos estudos de paisagem e murais. Esse retrato foi feito em comemoração dos vinte anos de Mabel Francis Vickens (ao centro). Ela é retratada ao lado de suas irmãs, Florence, de dezoito anos, à esquerda e Clara, de dezenove, à direita. Esse tipo de retrato era incomum para época, mostrando as irmãs em poses informais e à meia luz. Quando Sargent expôs a obra no Salão Paris, em maio de 1885, os críticos a esnobaram. No ano seguinte, na a Academia Real de Londres, foi eleita a pior pintura do ano pelo público.
O Times de 22 de de 1886 relembrou a pintura assim: Três jovens senhoras, pintadas com uma moda quase fantasmagórica, olham diretamente da pintura para você. Elas parecem tão etéreas quanto seres de outro mundo; esses rostos, esses vestidos nebulosos, essas cadeiras e mesas diáfanas, isso é um retrato ou uma mera sugestão de um? Vendo pela primeira vez, a resposta inevitável é que são meros esboço que o artista, sem dúvidas, pretendia aprimorar. Mas, um segundo e um terceiro exame trouxeram-me uma nova ideia: mesmo com as adversidades, essa arte é legitimada pelo autor; que o pintor realmente teve a intenção de dar às suas modelos uma aparência desdenhada e que nenhum retoque futuro poderia dar mais vida às faces, aos objetos ou aos acessórios."