Joseph Mallord William Turner
A era vitoriana assistiu, com notoriedade, ao aumento da energia a vapor. Os engenheiros britânicos tinham feito experiências com a concepção de motores a vapor desde 1784, pelo que na altura desta pintura tinham sido feitos avanços excitantes e as locomotivas movidas a vapor estavam a tornar-se parte da vida quotidiana, e de facto parte da paisagem.
Chuva, Vapor e Velocidade capta a sensação de excitação que deve ter varrido a era vitoriana à medida que as ideias de viagens mais rápidas através da Grã-Bretanha se tornavam realidade. Também fala deste fenómeno como se fosse um momento de verdadeira criação, a paisagem testemunhando o nascimento de um novo período em que monólitos metálicos, manchados de chuva, eram lançados sobre ela, imparáveis em termos de velocidade, mas também em termos de progresso cultural. O comboio emerge do seu próprio miasma escorregando sem esforço ao longo do viaduto. Em contraste com a ferocidade do seu movimento, um pequeno barco de pesca ao fundo à esquerda do quadro assenta relativamente imóvel sobre a água à medida que nuvens de vapor se aproximam e começam a obscurecê-lo. As figuras no barco, as raparigas dançarinas na margem do rio, e a lebre espalhada nos carris em frente ao comboio talvez representem a continuação de uma vida quotidiana que agora está para sempre mudada.
Ao frequentar a Academia Real das Artes aos 14 anos de idade, o talento de Turner foi descoberto cedo. Ao longo da sua carreira, ele veio a ser reconhecido como um génio artístico, descrito pelo crítico de arte inglês John Ruskin como um artista que podia "medir com agitação e verdade os humores da natureza". É o seu talento particular para captar este estado de espírito que seduz qualquer espectador das suas pinturas: através da sua capacidade de pintar aqueles aspectos de uma paisagem que não têm substância corporal, por exemplo luz, movimento ou atmosfera, ele transmite-nos aquilo que parece impossível sem o ver com os seus próprios olhos.
- Sarah Mills (texto original)
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