Marie Benoist
O Retrato de Madeleine de Marie-Guillemine Benoist é uma das pinturas mais interessantes da galeria do Louvre dedicada a pinturas de Jacques-Louis David e dos seus alunos. A pintura mostra uma jovem mulher negra sentada numa poltrona. Ao optar por pintar uma mulher de cor, Benoist selecionou um tema invulgar para um retrato e abordou uma questão politicamente controversa.
O quadro foi exposto no Salão de Paris, a exposição mais importante da época. Retrato de Madeleine é consistente com as convenções do retrato e a estética neoclássica prevalecente em França em 1800. O peito exposto sublinha o contraste da pele e do tecido: nos retratos, uma representação convincente dos tons de pele era crucial, e na tradição europeia, já no século XVI, a pele dos " Etíopes " (como os africanos eram usualmente chamados) era considerada especialmente desafiante para pintar. O trabalho de Benoist é uma demonstração marcante das suas capacidades como retratista.
Não conhecemos a história da pessoa representada, mas graças a pesquisas recentes, sabemos qual era o seu nome. Pensa-se que Madeleine foi trazida para França da ilha de Guadalupe pelo cunhado da artista, um comissário de bordo naval e funcionário público. Ela provavelmente nasceu como pessoa escravizada na colónia, tendo sido libertada pelo decreto revolucionário de 1794 que aboliu a escravatura, mas o seu estatuto verdadeiro pode ter sido ambíguo. Quer tenha sido trazida para França como escrava ou serviçal, ela - ao contrário das mulheres modernas que encomendavam os seus retratos - teria tido pouca influência na forma como Benoist a representava.
A história de hoje faz parte das nossas celebrações do Mês da História da Mulher :)
P.S. Mesmo que pessoas negras já vivessem em grande número na Europa desde, pelo menos, o século XVI, as suas representações e retratos são raros na história da arte europeia. Leiam mais sobre modelos negros na arte europeia aqui.
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