Artista Desconhecido
O Império do Benim, também conhecido com o Império Edo, foi um reino no que hoje é o sul da Nigéria. Foi um dos estados mais antigos e desenvolvidos do interior costeiro da África Ocidental. Ele surgiu do antigo Império Edo de Igodomigodo por volta do século XI D.C. e durou até ser anexado pelo Império Britânico em 1897. Hoje apresentamos uma obra de arte bem característica da arte Edo - a cabeça de latão.
Esta escultura comemorativa forjada em latão retrata a aparência idealizada de um obá, ou rei. O rosto jovem é redondo e renderizado com um extremo grau de estilização. As bochechas inchadas e olhos largos, o tamanho da flange na base, o peso da fundição, e as projeções em formato de asa presas às coroas são características das fundições de latão durante este último período da corte real de Benim. Esta escultura teria um lugar de honra num altar no palácio do rei.
Os obás de Benim têm as suas origens datadas a uma dinastia reinante que começou no século XIV. O título de obá é passado ao homem primogénito na morte do governante. A primeira obrigação do novo rei era de criar um altar, dedicado ao seu antecessor, e que servisse como o local no qual o monarca vivo comunicava com o seu ancestral ou pai. Para garantir a continuidade da dinastia, o altar possuía vários artefatos cravados e forjados, incluindo cabeças de latão soltas como esta. A cabeça agia como um recipiente pelo qual o rei falecido transferia o seu poder ao novo rei, este aceitando a responsabilidade para dirigir e definir a sua vida com sucesso. O povo Edo considerava a cabeça o local do caráter, conhecimento, autoridade, sucesso e liderança familiar de um homem. Essas cabeças esculturais eram um ponto consistente de referência de governante para governante, reforçando a ideia da sucessão familiar ao longo de uma única dinastia. O obá é geralmente chamado pelo seu nome de louvor, "Grande Cabeça", enfatizando a cabeça do líder vivo como o centro de responsabilidade do reino.
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