Barringtonia

Marian Ellis Rowan nasceu em Melbourne, numa família de criadores de gado; o seu pai era criador de gado e o seu avô materno, John Cotton, era autor e ilustrador de dois livros sobre aves inglesas. Frequentou uma escola para raparigas em Melbourne e não recebeu qualquer formação artística formal. Em 1873, casou-se com o oficial do exército britânico Frederic Rowan. O casal passou quatro anos na Nova Zelândia antes de regressar a Melbourne, onde Frederic se dedicou aos negócios. A morte dele em 1892, aos 48 anos, marcou um ponto de viragem na vida dela.

O percurso artístico de Rowan começou cedo. Ainda jovem, começou a pintar flores silvestres, aves, insetos e borboletas — temas que se manteriam centrais na sua obra. O seu interesse pela botânica foi incentivado por Ferdinand von Mueller, um botânico distinto e amigo do pai dela. A partir de 1879, expôs amplamente em exposições internacionais, obtendo grande reconhecimento: dez medalhas de ouro, quinze de prata e quatro de bronze. Entre as suas muitas distinções contam-se as mais altas honras atribuídas na Exposição Internacional do Centenário de 1888, em Melbourne.

Viajante incansável, Rowan percorreu toda a Austrália, tendo feito seis viagens a Queensland em particular. Após a morte do marido, passou muitos anos no estrangeiro. Na Inglaterra, a Rainha Vitória aceitou três das suas pinturas e, nos Estados Unidos, Rowan forneceu ilustrações para três livros botânicos de Alice Lounsberry. Entre 1916 e 1918, viajou duas vezes para a Papua-Nova Guiné, onde, com a ajuda de guias locais, localizou e pintou 25 espécies de aves do paraíso — um feito que continua a ser um dos capítulos mais notáveis da sua carreira.

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