James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler foi um artista americano, ativo na era dourada americana (Gilded Age), residente primariamente no Reino Unido. Era contra o sentimentalismo e alusão moral na pintura, e um dos principais defensores da «arte pela arte».

A sua famosa assinatura, presente nas pinturas, era em forma de borboleta estilizada com um longo ferro como cauda. O símbolo era apropriado, pois combinava dois aspectos da sua personalidade — a sua arte, caracterizada por uma delicadeza sutil, e a sua persona pública combativa. 

Criando um paralelo entre a pintura e a música, Whistler intitulou muitas das suas pinturas de «arranjos», «harmonias» e «noturnos», enfatizando a primazia da harmonia tonal. A sua pintura mais famosa é «Arranjo em cinza e preto No.1» (1871), popularmente conhecida como «Mãe de Whistler», um retrato icónico, frequentemente parodiado, da maternidade.

Whistler influenciou o mundo da arte e a cultura mais ampla do seu tempo através das suas teorias artísticas, e amizades com os principais artistas e escritores. Inspirou-se e incorporou muitas fontes na sua arte, incluindo o trabalho de Rembrandt, Velázquez, a arte japonesa e a escultura grega antiga, desenvolvendo o seu próprio estilo, altamente influente e individual. 

Era perito em vários media, com mais de 500 pinturas, gravuras, pastéis, aguarelas, desenhos e litografias. 

Foi um líder do movimento estético, promovendo, escrevendo e ensinando a filosofia da arte pela arte. Aos seus alunos, defendeu o design simples, a economia dos meios, a fuga a técnicas muito elaboradas, e a harmonia tonal do resultado final. 

Muitas grandes exposições, estudos e publicações de museus têm sido feitos sobre Whistler. Tal como os impressionistas, ele usava a natureza como um recurso artístico. E insistiu que era obrigação do artista interpretar o que via, não ser escravo da realidade, e «trazer à tona do caos a harmonia gloriosa».