Cal speriat de fulger

Calul a jucat un rol special în arta lui Delacroix în anii 1820. Acest lucru a fost așa deoarece pregătind pictura monumentală în ulei, Masacru la Chios (1824), el și-a dat seama că avea nevoie de o știință bine aprofundată a anatomiei calului dacă ar fi urmat să picteze scene istorice. Reprezentările romantic pasionale ale calului ale lui Théodore Géricault au avut o influență decisivă asupra lui, dar nu a omis să încorporeze în arta sa și experiențele călătoriei sale la Londra din 1825. El a dedicat mult timp studiului cailor cabrați din Parthenon Marbles din Muzeul Britanic, din care ulterior a făcut litografii și trebuie să fi fost influențat de opera pictorilor de animale populari. Cel mai apropiat precedent în acuarelă al calului alb cabrat cu coama zburătoare ținut în Budapesta poate fi găsit la Caii lui Sawrey Gilpin în Furtuna cu fulgere (1797-1798). Delacroix trebuie să fi cunoscut această lucrare făcută pentru Academia Regală deoarece el a replicat aproape cu exactitate calul care se ferește de fulgerul din mijlocul picturii engleze. El a transformat acest detaliu neimportant într-un motiv principal, iar elaborând meticulos reacția animalului, a creat o încărcătură emoțională care face piesa esențial diferită de model. În această acuarelă, Delacroix realizează sinteza perfectă a puterii emotive a unui peisaj și pe cea a unei reprezentări animale. Planul, străbătând distanța și cerul furtunos care pare a fi extensia sa, oferă un fundal pentru calul cabrat, speriat, ca pentru o sculptură. Fulgerul care traversează aproape nerealistul cer albastru intens aruncă o lumină puternică asupra animalului alarmat. Roșul ochiului său și nările umflate intensifică panica într-o viziune. Intensitatea mișcării sale și rafala furtunii îi zburlește coama, în timp ce coada îi este ridicată în direcția opusă. Acuarela lui Delacroix întruchipează tot ceea ce reprezenta calul în opinia romanticilor: putere, noblețe, pasiune neîmblânzită și emoții intensificate. Deși Alfred Robaut, primul monograf al artistului, a datat piesa ca fiind din 1824, legăturile tematice și stilistice cu alte reprezentări dramatice, îi determină pe intelectualii moderni să creadă că a fost pictată mai târziu, undeva intre 1825 și 1829.