Egalitate în fața morții

Egalitate este prima lucrare importantă a lui Bouguereau, pe care a creat-o la vârsta de 23 de ani, după doi ani la Școala de Arte Frumoase din Paris. Presat constant de familie, artistul era conșient că trebuie să aibă succes cu orice preț. Cum a scris mai târziu criticul Léon Plée, Bouguereau pe atunci „se grăbea să își facă un renume”. Prima sa propunere pentru Salon a fost acest tablou spectaculos, de mari dimensiuni, în care un înger al morții care acoperă corpul unui tânăr cu un giulgiu. Evocând inevitabilitatea morții, imaginea impresionează pe oricine. Această viziune sobră servește ca o avertizare, după cum spune și nota din desenul pregătitor: „Egalitate. Când îngerul morții te acoperă cu giulgiul, viața îți va fi nesemnificativă dacă nu ai făcut vreun bine pe pământ.” Dar egalitatea în cauză nu este aceeași cu cea la care aspirau liberalii din toată Europa în 1848. Bouguereau păstrează o notă conservatoare și exprimă o idee profund religioasă în care egalitatea, departe de a fi un obiectiv social sau politic, există doar în viața de apoi. Tabloul amintește așadar atât de anxietatea lui Bouguereau privind schimbările politice din vremea lui, cât și de dubiile personale asupra propriului viitor.