Patru dansatori

Degas a realizat studii ale subiectului său preferat, balerinii, în sute de lucrări. Patru dansatori este una dintre cele mai mari și ambițioase lucrări târzii de-ale sale și există în câteva variante, care prezintă diferite tipuri și niveluri de modificări. Pe când Degas a reprimat în anumite părți ale lucrării detaliile descriptive, conturul capetelor și mâinilor este format din linii accentuate și închise, fapt ce subliniază preocupările formale ale artistului. Luminile teatrale care pică pe dansatorii din culise recolorează figurile și creează o schemă de culoare simplă, din culori complementare roșu-portocaliu și nuanțe de verde. Două dintre figuri repetă poziții ale unui model, care apare într-o serie unică de trei negative fotografice. Realizate undeva între anii 1895 și 1898, fotografiile originale s-au polarizat în culori care seamănă, deși inversate, cu nuanțele de portocaliu și verde din Patru dansatori. Degas deținea plăcile fotografice și este posibil ca tot el să le fi surprins. Același model, cu părul adunat pe cap și cu trăsături nedeslușite sau ascunse, a pozat pentru toate cele trei fotografii, iar cele patru balerine din tablou i se aseamănă. Fotografiile secvențiale ale lui Eadweard Muybridgear, cu precădere cartea sa din 1887, Locomoția animală, s-ar putea să fi influențat amplasarea în imagine a celor patru subiecți. Pozițiile lor, o succesiune de gesturi pregătitoare, redau o progresie de mișcări complicate.