Henry Mullins
În articolele precedente am studiat întrebarea Cine sunt eu?, analizând, printre altele, pe Virginia Oldoini. Un portret ne dezvăluie identitatea sau doar felul în care ne privim pe noi înșine? Astăzi încerc să extind această căutare adăugând o femeie care și-a păstrat numele adevărat un secret bine păzit. Ea a devenit cunoscută ca Adah Isaacs Menken (1835-1868). Sentimentul meu distinct când citesc despre ea este că nici ea însăși nu știa exact cine sau ce era. Ea a vrut să fie cunoscută pentru scrierile sale, dar a devenit cea mai bine plătită actriță a vremii.
De-a lungul vieții ei, a creat atât de multe povești despre originile sale încât nici astăzi nu putem fi 100% siguri de adevăr. Ea și-a publicat pentru prima dată numele adevărat ca Marie Rachel Adelaide de Vere Spenser în Bordeaux, Franța. Ea a declarat de asemenea că Dolores Adios Los Fiertes era numele ei adevărat. Cercetările moderne au arătat ca poate a fost născută Ada C. McCord, în Memphis, Tennessee, dar alte origini și nume rămân încă posibile.
Scurta ei viață a fost doar despre Cine sunt eu? A fost căsătorită pentru scurt timp în februarie 1855 cu G. W. Kneass, un muzician. Abia un an mai târziu s-a căsătorit cu bărbatul al cărui nume l-a luat: Alexander Isaac Menken. El a urmat iudaismul reformat și Adah și-a creat rădăcinile evreiești din moștenirea sa, studiind iudaismul. În acest moment, ea a început să lucreze ca actriță în New York și San Francisco. De asemenea, a publicat câteva din poemele sale, dar acestea nu au fost bine primite. Ca actriță, a devenit o celebritate, în timp ce își dorea cu adevărat să fie scriitoare.
Ea a început să își poarte părul într-un stil ondulat, scurt, masculin, cultivând un aspect boem și androgin. Și-a creat treptat propria imagine folosind media modernă precum fotografia.
În 1859 s-a căsătorit cu John C. Sheenan, a treia căsătorie. S-a descoperit rapid că nu era încă legal divorțată de Menken și a fost acuzată de bigamie. Divorțul ei de Menken s-a finalizat, dar și mariajul ei cu Sheenan a eșuat rapid. Într-un an au divorțat. O vreme s-a dedicat scrierii de poezii. Deși a publicat unele dintre ele, nu au avut un mare succes. După alți câțiva bărbați din viața ei, s-a mulțumit cu rolul care a făcut-o celebră. Un rol în pantaloni (cel al unui bărbat) în melodrama Mazeppa. În punctul culminant al piesei, personajul ei a fost dezbrăcat, legat de un cal și condus în afara scenei. La început, a fost folosit un manechin pentru a realiza această cascadorie, dar ea a insistat să o facă personal. S-a îmbrăcat în colanți foarte bej cu un cal adevărat pe scenă, părând a fi goală și astfel făcând senzație.
După ce s-a căsătorit pentru a patra și a cincea oară, a plecat la Londra și Paris. Adah a provocat mult scandal și a avut mai multe aventuri șocante, inclusiv una cu Alexander Dumas (care avea de două ori vârsta ei ). Apoi s-a îmbolnăvit și nu a mai putut lucra. Căzând în sărăcie foarte repede, ea a scris unui prieten: "Sunt pierdută pentru artă și viață. Totuși, când totul este spus și făcut, nu am gustat eu la vârsta mea mai mult din viață decât majoritatea femeilor care trăiesc până la o sută de ani? Este corect, deci, că trebuie să merg acolo unde merg oamenii bătrâni." A murit la Paris și a fost înmormântată la Cimetière Montparnasse. În opinia mea, portretele ei, în cele din urmă, nu i-au revelat cu adevărat identitatea.