Unknown Artist
Kentaurmosaiken grävdes upp under 1900-talet vid platsen för Kejsare Hadrians stora palats- och boendeområde nära Tivoli — en vidsträckt ägo känd för sin lyx och konstrikedom. Upptäckt in situ, hittades mosaiken jämte flertalet mindre dito som skildrade landskap, djur och teatermasker. Denna relativt blygsamma centrala panel, eller emblema, var en gång del av den invecklade golvdekorationen i villans huvudmatsal (så kallad triclinum).
Mosaiken visar en livlig och dramatisk scen: en våldsam kollision mellan mytologiska kentaurer — varelser med en mänsklig överkropp och en hästs underkropp — och aggressiva vildkatter. Försatt på en ojämn avsats som sträcker sig över en gapande avgrund som löper längs bildens nedre kant, befinner sig en manlig och kvinnlig kentaur under attack. Hanen, stegrandes på sina bakben, höjer en sten över sitt huvud i försvar medan han tar sats för att hjälpa sin fallna kompanjon. Den kvinnliga kentauren ligger på marken, fasthållen av en tiger som river i hennes sida. Trots kentaurhanens ansträngningar — och ett dräpt lejons kropp i närheten, blodig och lealös med klorna indragna — är kampen långt ifrån över. På avstånd drar det bergiga landskapet ihop sig med mästerligt djup, som skapats genom stenformationer i olika lager och subtila färgövergångar, och ett nytt hot hänger över scenen: en leopard redo att anfalla.
I tidigare grekisk konst skildrades kentaurer ofta som vilda och bestiala. Så småningom började dock skildringarna att belysa deras mänskliga egenskaper. 300-talsskribenten Lucian beskriver till exempel hur den kände konstnären Zeuxis (aktiv kring 400 f.Kr.) fick berömmelse för sin skildring av en kentaurfamilj i en stillsam vy på bete. På liknande vis skrev den romerske poeten Ovid om ett kentaurpars tragiska öde, som lyfte fram varelserna i ett mer sympatiskt ljus.
P.S. Har du hört talas om antika bikiniflickor? Ta en titt på denna ikoniska mosaik! Och om du hungrar efter mer, utforska historierna i sten och glas: de otroliga romerska golvmosaikerna!
P.P.S. Det finns en plats där din utställning, ditt varumärke eller din publikation verkligen kan nå ut till konstälskare globalt. Upptäck hur vi kan samarbeta genom DailyArt Magazine.