Vandraren

Vid bara 21 års ålder skickade en student, nyutexaminerad från Karlsruhe, in sin allra första större oljemålning till utställningen vid Kungliga Akademien i Berlin – och gav den en titel som helt medvetet var ett skämt med udd. Den tyska titeln på verket, Spaziergänger, betyder "promenerare" eller "vandrare", men Klinger menade det ironiskt: ingenting i denna scen påminner om en trevlig promenad.

En välklädd ung man i bowlerhatt står bokstavligen med ryggen mot väggen – en lång, knallröd tegelvägg som delar kompositionen i två delar och skymmer utsikten mot horisonten bortom. Han har trängts in i ett hörn av ett gäng ligister, och som svar har han dragit fram en revolver: vid den tiden ett mycket modernt, utpräglat amerikanskt vapen att föra in i en europeisk genrescen. Målningen cirkulerade till och med under alternativa titlar: Der Überfall (”Överfallet”) och, då Klinger försökte skicka in den till Salongen i Paris, Cerné (”Omgiven”). Varje titel avslöjade lite mer av bildens verkliga ämne: ren och skär rädsla i en situation utan utväg.

Miljön i sig är talande. Det här är inte själva staden, utan dess trasiga utkant. Det är före detta jordbruksmark som slukats av fastighetsspekulation under Tysklands Gründerjahre-boom (den snabba industrialiseringen och den ekonomiska uppgången i Tyskland och Österrike under 1800-talet, särskilt efter Tysklands enande 1871), mark som redan var ärrad innan något ens hade byggts på den. Klinger lämnar utrymmet mellan sina figurer vidöppet och tomt, vilket ytterligare förstärks av de långa, skarpa skuggorna och det ovanligt utsträckta formatet.

Klinger skulle senare bli betydligt mer känd för sina etsningar (särskilt den tioplåtsserien Parafras på upphittandet av en handske) och senare för sina skulpturer, som kulminerade i hans Beethoven-monument vid Wiens Secession 1902.

P.S. Målningar som Vandraren visar hur mycket mer det finns att upptäcka bakom ytan på en målning. Lär dig att upptäcka dolda betydelser, symboler och historiska sammanhang i vår kostnadsfria kurs Hur man betraktar konst.

P.P.S. Behöver du en paus från jobbet eller skolan? Gör vårt quiz och se om du kan gissa när dessa konstverk skapades! För fler quiz, se nedan.