John Singer Sargent
Sommaren 1878 lämnade John Singer Sargent sin ateljé i Paris bohemiska latinamerikanska kvarter och reste till den italienska ön Capri i Neapelbukten. Vid tiden för Sargents besök var Capri fortfarande relativt okänt för europeiska och amerikanska turister, men ön var ett populärt resmål för konstnärer som lockades av dess säregna landskap och arkitektur. Sargent var 22 år gammal och stod i början av en mycket framgångsrik karriär; han hade nyligen avslutat fyra års studier för den franske porträttmålaren Emile Auguste Carolus-Duran. Han tog in på hotellet Marina och delade under flera veckor ateljéutrymme med den engelske konstnären Frank Hyde i det övergivna Santa Teresa-klostret.
Trappa på Capri visar Sargents intresse för kontraster i färgtoner och för solljusets effekt på arkitektoniska former. Han experimenterade med arkitektoniska formers geometri och ljusets spel mot vita ytor i flera studier, men denna avskalade och eleganta komposition utgör hans mest förfinade och abstrakta utforskande av ämnet. En lång, brant stentrappa är målad ur ett mycket lågt perspektiv, där gröna rankor slingrar sig längs en pergola, mot svaga glimtar av en klarblå himmel högst upp. Den schaktliknande trappan får en förlängd karaktär av kompositionens utpräglade vertikalitet, och det starka solljuset som träffar de plana, reflekterande ytorna skapar skarpa diagonala kontraster på väggarna och kastar skuggpartier över trappstegen. Arkitekturen upptar nästan hela bildytan, vilket i stort sett gör verket till en komposition i vitt – en stram studie i färgnyanser subtilt utförd i nyanser av pärlemor, silver och grått, med inslag av malva och blått i skuggorna.
P.S. Vackra, solbelysta vyer var inte det enda med Capri som förtrollade konstnären. Läs om Capriromansen mellan John Singer Sargent och Rosina Ferrara.