Malvin Gray Johnson
Harlem Rönesansı (1920'ler ve 1930'larda New York - Harlem'de yaşanan canlı bir Afro-Amerikan kültürel, sosyal ve sanatsal patlama) dönemindeki birçok çağdaşı gibi, Malvin Gray Johnson'ın New York'a taşınması da dönüştürücü oldu. Birinci Dünya Savaşı sırasında silahlı kuvvetlerde görev yapmadan önce kısa bir süre Ulusal Tasarım Akademisi'ne kaydoldu. Askerlik hizmetini tamamladıktan sonra 1923'te Akademi'ye geri döndü ve Harlem Rönesansı'nın zirvesinde New York'a yeniden yerleşti. Bu dönüş, özellikle Harmon Vakfı gibi kuruluşlar aracılığıyla Siyahi sanatçılara yönelik kurumsal desteğin genişlediği bir döneme denk gelmiş ve 1928'de Vakıf, Johnson'u Swing Low, Sweet Chariot adlı tablosu için ödüle lâyık görmüştü.
Johnson'ın erken dönemdeki klasik yönelimli çalışmaları, yavaş yavaş daha modern yaklaşımlara yerini bıraktı. Bu sonraki çalışmalar, muhtemelen akademik eğitimi sırasında karşılaştığı Afrika heykelciliği, Kübizm ve Post-Empresyonizm etkilerini ortaya koymaktadır. Tarzı geliştikçe, Johnson renk ve ışıkla daha cesurca deneyler yapmaya başladı ve bu da bazı eleştirmenlerin sonraki çalışmalarını "Sembolik Soyutlama" biçimi olarak tanımlamasına yol açtı. Bu üslup değişimlerine rağmen, portreye ve manevi ilhamlı imgelere olan güçlü eğilimi kariyeri boyunca sabit kaldı.
Johnson'ın yükselen ünü, büyük kurumların dikkatini çekti. 1932'de Whitney Amerikan Sanat Müzesi, Negress adlı tablosunu ve aynı dönemde Orange, New Jersey'deki Müzikal Sanat Forumu da eserlerinin önemli bir bölümünü satın aldı. Ancak kariyeri ivme kazanırken, trajik bir şekilde sona erdi. Ölümünden kısa bir süre önce Johnson, Afrika kökenli Amerikalıların günlük yaşamını ve Güney manzaralarını belgeleyen bir dizi eser yaratmak için Virginia'ya gitti. Kısa süre sonra kalp yetmezliğinden öldü. Ölümünde sadece 38 yaşındaydı.
Not: Harlem Rönesansı, milyonlarca Afrika kökenli Amerikalının kırsal Güney'den Kuzey Amerika endüstrilerinde çalışmak üzere göç ettiği Büyük Göç sayesinde mümkün oldu. Jacob Lawrence'ın "Göç Serisi" adlı eseriyle bu deneyimin dokunaklı bir anısını keşfedin.