Веселі човнярі

Це святкова та приваблива сцена: вісім чоловіків насолоджуються днем на воді, прямуючи вниз по річці до порту. Їхній плавучий човен навантажений товарами – хутром і ковдрами, які вони придбали в різних торгових пунктах. Подорож добігає кінця, чоловіки святкують: одні веселяться під музику й танці, інші відпочивають на палубі. Американський художник ХІХ століття Джордж Калеб Бінгем спеціалізувався на сценах як ця, зображуючи повсякденне життя на просторах могутньої річки.

Художник-самоучка, Бінгем починав як портретист і до кінця своєї кар'єри створив близько 500 портретів. Однак найбільш відомим він став завдяки сценам життя американського прикордоння, яке він бачив на власні очі. Митець народився в Міссурі та прожив там усе своє життя, за винятком трьох років, коли оселився в Дюссельдорфі та працював у спільноті американських художників. Західне прикордоння дало йому багато матеріалу для картин: баркасники, торговці хутром, мисливці та корінні американці. Веселі човнярі стали однією з його найвідоміших картин. Продана Американській художній спілці, організації, яка підтримувала національне мистецтво за передплатою, вона була нагороджена одним із її членів на щорічному конкурсі 1846 року. Наступного року було зроблено 10 000 репродукцій, які розповсюдили серед членів організації. Картина стала надзвичайно популярною. Вона не лише відображала привабливість неприборканого Заходу та експансії на захід, але й мала дуже демократичний вигляд, зображуючи звичайних людей, які працюють та розважаються.

Художник з Міссурі, як називали Бінгема, був пристрасно захоплений американським демократичним процесом і в кінці життя створив серію картин, присвячених передвиборчим кампаніям і виборам. Він не лише відображав свої політичні погляди в мистецтві, але й був активним у політиці Міссурі, займаючи кілька виборних і призначуваних посад.

- Мартіна Кеоган