Joseph Mallord William Turner

Joseph Mallord William Turner war ein englischer Landschaftsmaler der Romantik. Turner galt zu seiner Zeit als umstrittene Figur, wird aber heute als der Künstler angesehen, der die Landschaftsmalerei zu einer Eminenz erhob, die mit der Historienmalerei konkurriert. Obwohl er für seine Ölgemälde bekannt ist, gilt Turner auch als einer der größten Meister der britischen Aquarellmalerei. Er wird gemeinhin als "Maler des Lichts" bezeichnet, und sein Werk gilt als romantischer Vorläufer zum Impressionismus.

Turners Talent wurde schon früh in seinem Leben erkannt. Die finanzielle Unabhängigkeit ermöglichte es Turner, sich frei zu entfalten; sein Spätwerk zeichnet sich durch eine bunte Farbpalette und breit aufgetragene, atmosphärische Farbschichten aus. Geeignete Motive für Turners Fantasie waren Schiffswracks, Brände (wie der Parlamentsbrand von 1834, ein Ereignis, das Turner aus erster Hand miterlebte und das er in einer Reihe von Aquarellskizzen festhielt), Naturkatastrophen und Naturphänomene wie Sonnenlicht, Sturm, Regen und Nebel.

Turner stellte in vielen seiner Gemälde Menschen dar, um einerseits seine Zuneigung für die Menschheit zu zeigen (man beachte die häufigen Szenen mit trinkenden, fröhlichen oder arbeitenden Menschen im Vordergrund), andererseits aber auch ihre Verletzlichkeit und Vulgarität inmitten der "erhabenen" Natur der Welt. "Erhabenheit" bedeutet hier ehrfurchtgebietende, wilde Erhabenheit, eine natürliche Welt, die vom Menschen nicht beherrscht wird, ein Beweis für die Macht Gottes - ein Thema, das Künstler und Dichter der Romantik in dieser Zeit erforschten. Für Turner war das Licht die Emanation des göttlichen Geistes, und deshalb konzentrierte er sich in seinen späteren Gemälden auf das Thema, indem er Ablenkungen wie feste Gegenstände und Details wegließ und sich auf das Spiel des Lichts auf dem Wasser, das Strahlen des Himmels und der Feuer konzentrierte. Obwohl diese späten Gemälde als "impressionistisch" und damit als Vorläufer der französischen Schule erscheinen, strebte Turner nach einem Ausdruck der Spiritualität in der Welt, anstatt in erster Linie auf optische Phänomene zu reagieren.

In seinen späteren Jahren verwendete er immer transparentere Ölfarben und wandte sich dem Heraufbeschwören von fast reinem Licht durch den Einsatz schimmernder Farben zu. Turner verwendete in seinen Gemälden Pigmente wie Karmin, wohl wissend, dass sie nicht lange haltbar waren, obwohl zeitgenössische Experten rieten, haltbarere Pigmente zu verwenden. Infolgedessen sind viele seiner Farben heute stark verblasst. John Ruskin beklagte sich darüber, wie schnell Turners Werke verblassten; Turner war die Nachwelt gleichgültig und wählte Materialien, die gut aussahen, wenn sie frisch aufgetragen waren. Um 1930 war man besorgt, dass sowohl seine Ölbilder als auch seine Aquarelle verblassten.