Portraits an der Börse

In seinem Manifest "Das neue Gemälde" von 1876 sagte der Kunstkritiker Edmond Duranty, dass ein Porträt "das Studium moralischer Reflexionen über die körperliche Erscheinung und über die Kleidung, die Beobachtung der Intimität eines Mannes mit seiner häuslichen Umgebung, der Besonderheiten, die sein Beruf ihm einprägt" sein sollte... Die Gemälde von Degas inspirierten Duranty weitgehend in diesem Konzept der Kunst des Porträts. Einige Jahre später schuf der Künstler mit diesem Gemälde ein neues Beispiel dieses Stils. Tatsächlich ist das, was zunächst für eine einfache Szene des Pariser Lebens gehalten werden könnte, im Wesentlichen ein Porträt - das des Bankiers Ernest May (1845-1925), eines Sammlers und Bewunderers von Degas. Scheinbar chaotisch, aber mit großer suggestiver Kraft, stützt sich die Komposition auf eine solide und geniale Struktur. Der Maler beobachtet sein Subjekt mit einer gewissen Distanz. Als Sohn eines gescheiterten Bankiers kannte Degas die Welt der Geldmacher, weigerte sich aber, sich daran zu beteiligen.

May dominiert die Szene. Um ihn herum deuten andere Figuren die Aufregung an, die an der Börse herrscht. Doch der Künstler zeigt ihre Gesichter nicht oder lässt ihre Züge undeutlich, um die Aufmerksamkeit auf das Modell zu lenken. May, mit seinem langen, blassen Gesicht, wirkt ungemein älter als vierunddreißig Jahre. Seine Gesichtszüge sind raffiniert; er könnte leicht einem Gemälde von El Greco, einem von Degas bewunderten Künstler, entsprungen sein. In den grotesken Figuren links, im Hintergrund, dringt dagegen etwas von den Gefühlen des Künstlers gegenüber der Börse und der Finanzwelt durch. Neben der Darstellung seines Modells zeigt Degas die Codes und Sitten einer ganzen sozialen Gruppe, die für seine Zeit repräsentativ ist.